Qu'est-ce que l'immunité contre la varicelle?
L’immunité contre la varicelle est la protection que le système immunitaire humain fournit contre le virus varicelle-zona qui cause la varicelle. L'immunité contre la varicelle est généralement obtenue après qu'un patient se soit rétabli de la varicelle naturelle ou qu'un enfant ou un adulte ait été vacciné à l'aide de Varivax, le vaccin contre la varicelle. L'immunité contre la varicelle ne confère toutefois pas l'immunité contre le zona, maladie douloureuse causée par le même virus.
La varicelle est une maladie très contagieuse chez les personnes qui ne sont pas encore immunisées. Les signes de varicelle sont de la fièvre et une éruption cutanée avec démangeaisons qui apparaissent principalement sur le visage et le tronc. Les vésicules de la varicelle commencent par des bosses rouges qui démangent, elles se remplissent de pus et finissent par apparaître et se recouvrir de croûte avant de guérir. La varicelle suit généralement son cours en quelques semaines et peut être traitée avec des antihistaminiques en vente libre et des analgésiques sans aspirine. La varicelle se propage dans l'air par la toux et les éternuements ou par le contact direct avec du pus provenant d'un blister de varicelle.
Les personnes ne peuvent avoir qu'une seule fois des cas modérés à graves de varicelle naturelle, sauf dans de rares cas. La vaccination est un autre moyen de parvenir à l’immunité contre la varicelle. Le Centre américain de contrôle et de protection des maladies (CDC) recommande vivement de contrôler la varicelle chez les enfants par le biais de la vaccination. Le vaccin immunise contre la varicelle ou réduit la maladie à une légère varicelle. Il aide également à prévenir l'exposition aux maladies chez les personnes qui ne sont pas éligibles à la vaccination en raison de leur âge, de leur grossesse ou de leurs capacités réduites du système immunitaire.
Les femmes infectées par la varicelle au début de leur grossesse ont un risque accru de malformations congénitales. C'est encore plus dangereux en fin de grossesse, car la varicelle chez les bébés peut être fatale. Il est recommandé aux femmes en âge de procréer de recevoir le vaccin contre la varicelle et de développer une immunité avant la conception. Des anticorps sont fournis aux bébés allaités si ceux de leur mère ont déjà été exposés à la varicelle.
Le zona, qui se caractérise par une éruption cutanée douloureuse pouvant durer plusieurs mois, est causé par le virus de la varicelle qui s'est caché dans les nerfs du patient. Elle peut apparaître beaucoup, beaucoup plus tard dans la vie et est l’une des plus longues complications de la varicelle. L'immunité contre la varicelle ne protège pas contre le zona, bien qu'un vaccin séparé contre le zona soit disponible et recommandé pour les personnes de plus de 60 ans.
Les complications moins graves de la varicelle comprennent des infections cutanées et des cicatrices. Il faut prendre soin de ne pas gratter la vérole. Varier rarement les personnes infectées par la varicelle peut contracter une infection cérébrale et peut nécessiter un traitement antiviral.