¿Qué es la hipoxia crónica?
La hipoxia crónica es una afección en la que los tejidos del cuerpo se ven privados continuamente de oxígeno muy necesario en el transcurso de meses o años. Por lo general, se caracteriza por la reducción lenta o gradual del suministro de oxígeno de las células, tejidos y sistemas de órganos, a menudo provocado por problemas en el corazón y los pulmones. El oxígeno es muy importante para el buen funcionamiento de las células. La disminución o ausencia de suministro de oxígeno a las células, generalmente resulta en la disminución de las funciones celulares y en la disminución general de la salud.
Existen varias afecciones médicas que conducen al desarrollo de hipoxia crónica. Estos incluyen trastornos respiratorios, insuficiencia cardíaca congestiva (ICC), edema pulmonar y pérdida crónica de sangre. La CHF es una afección en la que el corazón se debilita y no puede bombear sangre por todo el cuerpo. El edema pulmonar es una afección en la que los líquidos se acumulan en los alvéolos pulmonares, lo que dificulta la respiración. La pérdida de sangre crónica a menudo se debe a un sangrado no diagnosticado del tracto gastrointestinal.
Las personas que son fumadores crónicos tienen un alto riesgo de desarrollar hipoxia crónica. Fumar en exceso a menudo conduce al desarrollo de una enfermedad respiratoria conocida como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). En la EPOC, los alvéolos, que son pequeños sacos de aire en los pulmones, se destruyen gradualmente. Los cambios inflamatorios en los tejidos pulmonares provocados por la EPOC generalmente ocurren gradualmente, lo que dificulta cada vez más la respiración de los pacientes a medida que pasa el tiempo.
Los síntomas de hipoxia crónica a menudo incluyen debilidad corporal, lentitud de los procesos mentales y reflejos deficientes. Los pacientes afectados generalmente no pueden completar muchas tareas que involucran esfuerzo físico, ya que se fatigan fácilmente. También pueden experimentar calambres musculares recurrentes, cianosis o decoloración azulada de la piel, dificultad para respirar y aleteo nasal. La hipoxia crónica generalmente interfiere con el estilo de vida normal de muchos pacientes.
Los neumólogos son médicos que se especializan en el diagnóstico, manejo y tratamiento de pacientes con problemas pulmonares. A menudo diagnostican a los pacientes según el historial médico detallado, los exámenes físicos y las pruebas de diagnóstico realizadas en estos pacientes. Las pruebas de diagnóstico que a menudo se realizan en pacientes con hipoxia crónica incluyen radiografías de tórax para evaluar la apariencia de los pulmones, espirometría de incentivo en espiral para evaluar la función respiratoria y pruebas de gases en sangre arterial para detectar anormalidades en el nivel de oxígeno en la sangre. Los pacientes con hipoxia crónica a menudo reciben oxígeno suplementario. Si no se trata a estos pacientes, generalmente se producen complicaciones que pueden empeorar aún más sus afecciones.