Wat is chronische hypoxie?
Chronische hypoxie is een aandoening waarbij weefsels in het lichaam gedurende maanden of jaren voortdurend de broodnodige zuurstof missen. Het wordt meestal gekenmerkt door de langzame of geleidelijke vermindering van de zuurstoftoevoer van cellen, weefsels en orgaansystemen, vaak veroorzaakt door problemen in het hart en de longen. Zuurstof is erg belangrijk voor het goed functioneren van cellen. De afname of afwezigheid van zuurstoftoevoer naar de cellen, resulteert meestal in de afname van celfuncties en in de algehele achteruitgang van de gezondheid.
Er zijn verschillende medische aandoeningen die leiden tot de ontwikkeling van chronische hypoxie. Deze omvatten ademhalingsstoornissen, congestief hartfalen (CHF), longoedeem en chronisch bloedverlies. CHF is een aandoening waarbij het hart zwak wordt en niet in staat is om bloed door het lichaam te pompen. Longoedeem is een aandoening waarbij vloeistoffen zich ophopen in de luchtzakken van de longen, waardoor ademhalen moeilijk wordt. Chronisch bloedverlies is vaak te wijten aan niet-gediagnosticeerde bloedingen uit het maagdarmkanaal.
Mensen die chronisch roken, lopen een groot risico om chronische hypoxie te ontwikkelen. Zwaar roken leidt vaak tot de ontwikkeling van een luchtwegaandoening die bekend staat als chronische obstructieve longziekte (COPD). In COPD worden de longblaasjes, kleine luchtzakjes in de longen, geleidelijk vernietigd. Ontstekingsveranderingen in de longweefsels die worden veroorzaakt door COPD gebeuren meestal geleidelijk, waardoor het voor patiënten steeds moeilijker wordt om te ademen naarmate de tijd verstrijkt.
Chronische hypoxiesymptomen omvatten vaak lichaamszwakte, het vertragen van mentale processen en slechte reflexen. Getroffen patiënten kunnen meestal niet veel taken uitvoeren waarbij fysieke inspanning nodig is, omdat ze snel vermoeid raken. Ze kunnen ook last krijgen van terugkerende spierkrampen, cyanose of de blauwachtige verkleuring van de huid, ademhalingsmoeilijkheden en het affakkelen van de neus. Chronische hypoxie interfereert in het algemeen met de normale levensstijl van veel patiënten.
Longartsen zijn artsen die gespecialiseerd zijn in de diagnose, het beheer en de behandeling van patiënten met longproblemen. Ze diagnosticeren vaak patiënten op basis van de gedetailleerde medische geschiedenis, fysieke onderzoeken en diagnostische tests die bij deze patiënten zijn uitgevoerd. Diagnostische tests die vaak worden uitgevoerd bij patiënten met chronische hypoxie omvatten röntgenfoto's van de borst om het uiterlijk van de longen te beoordelen, spiraalvormige incentive spirometrie om de ademhalingsfunctie te beoordelen en arteriële bloedgastests om afwijkingen in het zuurstofniveau in het bloed te detecteren. Patiënten met chronische hypoxie krijgen vaak aanvullende zuurstof. Het niet behandelen van deze patiënten leidt meestal tot complicaties die hun toestand verder kunnen verergeren.