¿Qué es la coccidioidomicosis?
La coccidioidomicosis, también conocida como fiebre del valle, es una afección en la que una persona está infectada con esporas de hongos. El hongo se conoce científicamente como Coccidioides immitis y generalmente se encuentra en el suelo en regiones cálidas de América del Norte, Central y del Sur. La infección generalmente no es mortal, pero puede causar complicaciones en personas cuyo sistema inmunitario puede no ser lo suficientemente saludable como para eliminar la infección, especialmente los ancianos, los niños o las personas que padecen el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) o el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) )
La mayoría de los casos de infecciones por coccidioidomicosis no suelen tener muchos síntomas. Si una persona con la infección tiene un sistema inmunitario que funciona correctamente, su cuerpo generalmente podrá combatir con éxito la infección antes de que presente síntomas. En los raros casos en que la infección por hongos causa síntomas, estos pueden incluir dolor en el pecho, fiebre, dificultad para respirar, tos o erupciones cutáneas con picazón.
La coccidioidomicosis es causada por una persona que inhala esporas del hongo Coccidioides immitis . El hongo se origina en el suelo, pero se puede propagar al aire a través del viento. Las personas que tienen más probabilidades de entrar en contacto con las esporas de hongos son generalmente personas que trabajan al aire libre cerca del suelo infectado, como los trabajadores de la construcción o los agricultores. Si una persona respira aire que contiene las esporas del hongo, la infección puede ocurrir en los pulmones.
No existe una cura o tratamiento exacto para la coccidioidomicosis. Es posible que las personas con sistemas inmunes sanos nunca se den cuenta de la infección, por lo que el tratamiento generalmente no es necesario. Para las personas que experimentan síntomas, el único curso de tratamiento es el reposo en cama para que el sistema inmunitario pueda intentar eliminar la infección. Si alguien con VIH o SIDA tiene coccidioidomicosis, un médico tendrá que vigilarlos de cerca para asegurarse de que la infección no se generalice y sea mortal.
En casos raros, el sistema inmunitario puede no ser capaz de eliminar la infección y puede extenderse desde los pulmones a otras áreas del cuerpo. Las otras áreas más comúnmente afectadas incluyen los huesos, la piel, el corazón y el cerebro. La infección puede provocar articulaciones rígidas e inflamadas, así como heridas en la superficie del cráneo y otros huesos. También puede causar crecimientos anormales debajo de la piel. En los casos más graves, la infección puede provocar meningitis, una infección en los tejidos protectores del cerebro y la columna vertebral que puede provocar la muerte en circunstancias excepcionales.