Che cos'è la coccidioidomicosi?

La coccidioidomicosi, nota anche come febbre della valle, è una condizione in cui una persona è infettata da spore di funghi. Il fungo è scientificamente noto come Coccidioides Immitis e si trova tipicamente nel suolo nelle regioni calde del Nord, Centro e Sud America. L'infezione non è generalmente fatale, ma può causare complicazioni nelle persone il cui sistema immunitario potrebbe non essere abbastanza sano da eliminare l'infezione, in particolare gli anziani, i bambini o le persone che soffrono di virus dell'immunodeficienza umana (HIV) o sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS ).

La maggior parte dei casi di infezione da coccidioidomicosi di solito non presenta molti sintomi. Se una persona con l'infezione ha un sistema immunitario che funziona correttamente, il suo corpo sarà generalmente in grado di combattere con successo l'infezione prima che mostri sintomi. Nei rari casi in cui l'infezione fungina provoca sintomi, questi possono includere dolore toracico, febbre, difficoltà respiratoria, tosse o prurito.

La coccidioidomicosi è causata da una persona che inala spore dal fungo immunitario di Coccidioides . Il fungo ha origine nel terreno, ma può essere diffuso nell'aria attraverso il vento. Le persone che hanno maggiori probabilità di entrare in contatto con le spore dei funghi sono generalmente persone che lavorano all'aperto vicino a terreni infetti, come operai edili o agricoltori. Se una persona respira aria contenente le spore del fungo, l'infezione può verificarsi nei polmoni.

Non esiste una cura o un trattamento esatti per la coccidioidomicosi. Le persone con un sistema immunitario sano potrebbero non notare nemmeno l'infezione, quindi il trattamento di solito non è necessario. Per le persone che manifestano sintomi, l'unico ciclo di trattamento è il riposo a letto, quindi il sistema immunitario può tentare di eliminare l'infezione. Se una persona con HIV o AIDS ha coccidioidomicosi, un medico dovrà monitorarli attentamente per assicurarsi che l'infezione non diventi diffusa e fatale.

In rari casi, il sistema immunitario potrebbe non essere in grado di eliminare l'infezione e può diffondersi dai polmoni ad altre aree del corpo. Le altre aree più comunemente colpite includono ossa, pelle, cuore e cervello. L'infezione può quindi provocare articolazioni rigide e infiammate, nonché ferite sulla superficie del cranio e di altre ossa. Può anche causare escrescenze anormali sotto la pelle. Nei casi più gravi, l'infezione può portare a meningite, un'infezione nei tessuti protettivi del cervello e della colonna vertebrale che può portare alla morte in rare circostanze.