¿Qué es la hipersensibilidad retardada?
La hipersensibilidad retardada es difícil de entender sin una definición funcional de hipersensibilidad. En el sentido médico, a diferencia de un significado emocional, la hipersensibilidad es una fuerte reacción corporal a alguna forma de antígeno. Un antígeno es una sustancia introducida en el cuerpo o una percibida como extraña por el cuerpo. El cuerpo reacciona al antígeno de una manera perceptible, como por ejemplo al desarrollar una erupción cutánea, contraer asma, desarrollar síntomas de alergia o mostrar signos de contagio por enfermedad, pero a veces esta reacción no ocurre de inmediato y se retrasa la hipersensibilidad.
La hipersensibilidad a menudo se describe en cuatro clases / tipos. La cuarta clase es la hipersensibilidad retardada. Por lo general, este retraso se debe a la forma en que reacciona el cuerpo. El tiempo extra de reacción tiende a significar que las células T están involucradas en la respuesta.
Es fácil pensar en ejemplos de hipersensibilidad retardada. Cuando las personas tocan roble venenoso o hiedra, puede pasar al menos un día antes de que la piel reaccione. En este tiempo, las células T se han puesto a trabajar para crear la erupción que es el sello distintivo de la exposición a antígenos de hiedra o roble venenoso. La mayoría de las personas expuestas a enfermedades tampoco las contraen de inmediato, pero pueden desarrollarlas en unos pocos días o semanas.
Las reacciones de hipersensibilidad inmediata a menudo se deben a alergias. Una persona alérgica al maní podría desarrollar alergias graves en cuestión de segundos después de consumir un solo maní. Esta respuesta rápida a la histamina puede ser muy peligrosa y, por lo general, no se retrasa de ninguna manera. Se necesita tratamiento inmediato para evitar el shock anafiláctico.
Un aspecto complicado de la hipersensibilidad retardada puede ser una afección crónica o una reacción constante a los antígenos que tarda unos días en expresarse por completo. Sin embargo, cuando la expresión comienza a aparecer, parece ser una respuesta inmediata. Un ejemplo de esto es el rechazo de los órganos.
Cuando una persona recibe por primera vez un órgano donante, puede parecer que no ocurre rechazo, y la expresión manifiesta de rechazo podría tomar varios días, mientras que las células T reúnen sus fuerzas. Una vez que se establece ese rechazo, aún puede ser una reacción tardía, aunque claramente el órgano comienza a fallar. Si bien la reacción es hipersensibilidad retardada, la falla orgánica ocurre simultáneamente, lo que hace que parezca que la reacción es al estado actual en lugar de un proceso que comenzó hace unos días. Para evitar esto, a menudo se administran medicamentos contra el rechazo antes de que pueda ocurrir la respuesta de las células T, lo que lleva a menos casos de insuficiencia orgánica.
La hipersensibilidad retardada no siempre es negativa. Cuando las personas se someten a pruebas cutáneas de tuberculina, deben verificarse los resultados aproximadamente una semana después para detectar evidencia de exposición a la tuberculosis. La reacción tardía se acepta simplemente como la forma en que el cuerpo responde a la prueba y al antígeno; no es bueno ni malo, siempre que las personas vuelvan al médico para que interpreten los resultados. Además, al igual que con los trasplantes de órganos, puede ser posible intervenir médicamente entre la exposición y la reacción a ciertas sustancias, reduciendo las posibilidades de gravedad de la reacción.