¿Qué es la cetoacidosis diabética?
La cetoacidosis diabética es una afección de salud potencialmente mortal que puede afectar a las personas con diabetes tipo uno. Ocurre cuando los niveles de insulina son demasiado bajos para que las células del cuerpo metabolicen adecuadamente la glucosa. Sin energía de la glucosa, las células comienzan a descomponer los depósitos de grasa. Los subproductos de la descomposición de las grasas llamadas cetonas se liberan en el torrente sanguíneo, lo que puede ser tóxico en niveles suficientemente altos. Una persona diabética que experimenta dificultad para respirar, somnolencia, confusión mental y otros síntomas de cetoacidosis diabética debe buscar atención hospitalaria de inmediato para reducir el riesgo de coma o muerte.
Las hormonas de la insulina ayudan a las células a absorber y metabolizar los azúcares del torrente sanguíneo. Dado que las personas con diabetes tipo uno tienen deficiencia de insulina, sus cuerpos no pueden usar los azúcares de glucosa como fuente de energía. La energía celular debe derivarse de la grasa y el tejido muscular, lo que conduce a la producción de cetonas y otros ácidos grasos. El riesgo de cetoacidosis diabética es mayor cuando una persona está muy enferma, bajo un alto estrés o pierde una dosis regular de insulina.
Los síntomas de la cetoacidosis diabética tienden a aparecer muy rápidamente cuando los niveles de insulina disminuyen. En el transcurso de uno o dos días, una persona puede deshidratarse, fatigarse y tener náuseas. El dolor abdominal, la confusión y los mareos también son comunes. Si la condición no se trata, la respiración de un individuo puede volverse muy rápida y superficial. El coma diabético puede producirse cuando los problemas respiratorios se vuelven severos porque el cerebro no recibe suficiente oxígeno.
Es importante que las personas que saben que corren el riesgo de cetoacidosis diabética reconozcan los síntomas tan pronto como comienzan. En el consultorio de un médico u hospital, los análisis de sangre y orina pueden confirmar la presencia de exceso de cetonas, glucosa no metabolizada y bajo nivel de insulina. Un médico también puede tomar radiografías de tórax y realizar pruebas de presión arterial para medir la gravedad de los síntomas y tomar las mejores decisiones de tratamiento.
Cuando se descubre cetoacidosis diabética antes de que ocurran complicaciones graves, generalmente se puede revertir con una dosis de insulina y una mayor ingesta de líquidos. Los sistemas del cuerpo generalmente vuelven a la normalidad en unas pocas horas sin daños duraderos. Si la deshidratación severa y los problemas respiratorios ya han comenzado, la hospitalización es necesaria para proporcionarle al paciente líquidos intravenosos, medicamentos y oxigenoterapia. Una vez que el paciente está estable, generalmente es ingresado en una habitación de hospital para que los médicos puedan controlar los síntomas durante varios días. Las visitas de seguimiento frecuentes con un médico son importantes para asegurarse de que la afección se mantenga bajo control.