¿Qué es la encefalitis equina oriental?
La encefalitis equina del este (EEE) es una enfermedad viral rara transmitida a través de la picadura de un mosquito infectado. En la mayoría de los casos no hay síntomas presentes. Los casos graves de EEE pueden provocar encefalitis, la inflamación del cerebro, que con frecuencia es mortal. Las personas entre las edades de 15 y 50 años son las más susceptibles.
La encefalitis equina del este es una enfermedad arboviral transmitida por artrópodos, lo que significa que se contrae a través de la interacción con un artrópodo chupador de sangre, en este caso el mosquito. El virus generalmente se origina en un ciclo mosquito-pájaro-mosquito que involucra a la especie de mosquito Culiseta melanura . El virus se transmite ocasionalmente a caballos y humanos a través de Coquillettidia perturbans o las especies más comunes de Aedes canadensis .
La encefalitis equina oriental se divide en dos variantes, norteamericana y sudamericana. El EEE se encuentra más comúnmente en aquellos estados al este del río Mississippi, especialmente en áreas cercanas o que contienen grandes suministros de agua dulce, pantanos y pantanos que están rodeados de áreas boscosas. Fuera de los Estados Unidos, también se ha encontrado encefalitis equina oriental en las zonas costeras del golfo. Los mosquitos que transmiten el virus de las aves generalmente mueren en los meses de invierno, lo que limita el rango de infecciones a los períodos de otoño y verano.
La propagación de la encefalitis equina oriental depende de los artrópodos y, por lo tanto, tiene un alcance geográfico muy limitado. No se transmite una cantidad sustancial del virus después de la infección. Como resultado, es muy poco probable que otro mosquito pueda contraer la enfermedad de un caballo o humano que ha sido infectado.
Los primeros síntomas de la encefalitis equina del este son fiebre alta, generalmente de 103 ° F a 106 ° F (39.5 ° C a 41.11 ° C), dolor de cabeza, náuseas y diarrea, cada uno de los cuales ocurre de cinco a diez días después de la infección, pero no siempre simultáneamente. La falta de síntomas tempranos específicos hace que el EEE sea difícil de diagnosticar de inmediato. La enfermedad progresa rápidamente hasta la disfunción del sistema nervioso central y la muerte.
El desarrollo más peligroso y grave que se produce como resultado de la EEE es la aparición de encefalitis. Los primeros síntomas de esto no difieren mucho de los primeros síntomas y se manifiestan como dolores de cabeza, fiebre, confusión, somnolencia y fatiga. A medida que la encefalitis progresa, los síntomas pueden expandirse para incluir convulsiones, en aproximadamente el 50% de los infectados, y temblores, alucinaciones, fotofobia y problemas de memoria.
No existe una cura o tratamiento conocido para la encefalitis equina del este. La tasa de mortalidad se estima entre 30% -70%. La tasa de morbilidad es de alrededor del 90%, y la mayoría de los sobrevivientes quedan discapacitados permanentemente. Solo el 10% de los infectados se recuperan por completo. Desde 1964, solo ha habido 163 casos confirmados de EEE, y la mayoría de los años informaron menos de cinco casos.
La enfermedad es prevenible. Asegurarse de que el cuerpo esté completamente vestido y usar repelente de insectos son las medidas preventivas más conocidas. También se debe permanecer en el interior entre las horas de anochecer y amanecer, cuando los mosquitos están más activos, durante los meses de verano.