Qu'est-ce que l'encéphalite équine orientale?

L'encéphalite équine orientale (EEE) est une maladie virale rare transmise par la piqûre d'un moustique infecté. Dans la plupart des cas, aucun symptôme n'est présent. Les cas graves d'EEE peuvent entraîner une encéphalite, une inflammation du cerveau, qui est le plus souvent fatale. Les personnes âgées de 15 à 50 ans sont les plus vulnérables.

L'encéphalite équine orientale est une maladie à transmission Arbovirale transmise par un arthropode, ce qui signifie qu'elle est contractée par interaction avec un arthropode suceur de sang, en l'occurrence le moustique. Le virus provient généralement d'un cycle moustique-oiseau-moustique impliquant l'espèce de moustique Culiseta melanura . Le virus est ensuite parfois transmis aux chevaux et à l'homme par le biais de Coquillettidia perturbans ou de l'espèce plus commune Aedes canadensis .

L'encéphalite équine orientale est divisée en deux variantes, nord et sud américaine. Les EEE se trouvent le plus souvent dans les États situés à l'est du Mississippi, en particulier dans les zones proches ou contenant d'importantes réserves d'eau douce, de marécages et de marais entourés de zones boisées. En dehors des États-Unis, on a également observé une encéphalite équine de l'est dans les zones côtières du golfe. Les moustiques qui transmettent le virus par les oiseaux meurent généralement pendant les mois d'hiver, limitant ainsi le nombre d'infections aux périodes d'automne et d'été.

La propagation de l'encéphalite équine orientale est dépendante d'arthropodes et a donc une portée géographique très limitée. Aucune quantité substantielle du virus n'est transmise après l'infection. En conséquence, il est hautement improbable qu'un autre moustique puisse contracter la maladie d'un cheval ou d'un humain infecté.

Les premiers symptômes de l'encéphalite équine orientale sont une forte fièvre, généralement de 39,5 ° C à 41,11 ° C (103 ° F à 106 ° F), des maux de tête, des nausées et une diarrhée, chacun apparaissant cinq à dix jours après l'infection, mais pas toujours simultanément. L'absence de symptômes précoces spécifiques rend le diagnostic EEE difficile à diagnostiquer immédiatement. La maladie progresse rapidement vers le dysfonctionnement du système nerveux central et la mort.

Le développement le plus dangereux et le plus grave résultant de l'EEE est l'apparition de l'encéphalite. Les premiers symptômes de cette maladie ne diffèrent pas beaucoup des premiers symptômes et se manifestent par des maux de tête, de la fièvre, de la confusion, de la somnolence et de la fatigue. À mesure que l'encéphalite progresse, les symptômes peuvent s'aggraver pour inclure les convulsions, chez environ 50% des personnes infectées, ainsi que les tremblements, les hallucinations, la photophobie et les problèmes de mémoire.

Il n’existe aucun traitement ou traitement connu pour l’encéphalite équine orientale. Le taux de mortalité est estimé entre 30% et 70%. Le taux de morbidité avoisine les 90%, la plupart des survivants devenant handicapés à vie. Seulement 10% des personnes infectées se rétablissent complètement. Depuis 1964, il n'y a eu que 163 cas confirmés d'EEE, la plupart des années rapportant moins de cinq cas.

La maladie est évitable. Les mesures préventives les plus connues consistent à s'assurer que le corps est entièrement habillé et à utiliser un insectifuge. Il faut également rester à l’intérieur du crépuscule à l’aube, période où les moustiques sont le plus actifs, pendant les mois d’été.