Che cos'è l'encefalite equina orientale?

L'encefalite equina orientale (EEE) è una rara malattia virale trasmessa attraverso il morso di una zanzara infetta. Nella maggior parte dei casi non sono presenti sintomi. I casi gravi di EEE possono portare all'encefalite, all'infiammazione del cervello, che è spesso fatale. Le persone di età compresa tra 15 e 50 anni sono le più sensibili.

L'encefalite equina orientale è un artropodo trasmesso, arbovirale, una malattia, il che significa che è contratta attraverso l'interazione con un artropodo succhiatore di sangue, in questo caso la zanzara. Il virus in genere ha origine in un ciclo zanzara-uccello-zanzara che coinvolge la specie di zanzara Culiseta melanura . Il virus viene quindi occasionalmente diffuso a cavalli e umani attraverso i Coquillettidia perturbans o le più comuni specie di Aedes canadensis .

L'encefalite equina orientale è divisa in due varianti, Nord e Sud America. Le AEE si trovano più comunemente in quegli stati ad est del fiume Mississippi, specialmente nelle aree vicine o contenenti grandi riserve di acqua dolce, paludi e paludi che sono circondate da aree boschive. Al di fuori degli Stati Uniti, l'encefalite equina orientale è stata trovata anche nelle aree costiere del Golfo. Le zanzare che trasmettono il virus dagli uccelli di solito muoiono nei mesi invernali, limitando la gamma di infezioni ai periodi autunnali ed estivi.

La diffusione dell'encefalite equina orientale dipende dagli artropodi e, quindi, ha una portata geografica molto limitata. Nessuna quantità sostanziale del virus viene trasmessa dopo l'infezione. Di conseguenza, è altamente improbabile che un'altra zanzara possa contrarre la malattia da un cavallo o un essere umano infetto.

I primi sintomi dell'encefalite equina orientale sono febbre alta, di solito da 39,5 ° C a 41,11 ° C, mal di testa, nausea e diarrea, ciascuno che si verificano da cinque a dieci giorni dopo l'infezione, ma non sempre contemporaneamente. La mancanza di specifici sintomi precoci rende le EEE difficili da diagnosticare immediatamente. La malattia progredisce rapidamente fino alla disfunzione del sistema nervoso centrale e alla morte.

Lo sviluppo più pericoloso e grave che si verifica a seguito dell'EEE è l'insorgenza dell'encefalite. I primi sintomi di questo non differiscono molto dai primi sintomi e si manifestano come mal di testa, febbre, confusione, sonnolenza e affaticamento. Man mano che l'encefalite progredisce, i sintomi possono espandersi fino a includere convulsioni, in circa il 50% di quelli infetti e tremori, allucinazioni, fotofobia e problemi di memoria.

Non esiste una cura o un trattamento noto per l'encefalite equina orientale. Il tasso di mortalità è stimato tra il 30% e il 70%. Il tasso di morbilità è di circa il 90%, con la maggior parte dei sopravvissuti che diventano invalidi permanenti. Solo il 10% di quelli infetti guarisce completamente. Dal 1964, ci sono stati solo 163 casi confermati di AEE, e la maggior parte degli anni ha riportato meno di cinque casi.

La malattia è prevenibile Garantire che il proprio corpo sia completamente vestito e usare un repellente per insetti sono le misure preventive più conosciute. Si dovrebbe anche rimanere al chiuso tra le ore del tramonto e dell'alba, quando le zanzare sono più attive, durante i mesi estivi.