¿Qué es la ehrlichiosis?
La ehrlichiosis es una infección bacteriana que se transmite a los humanos y a otros animales a través de las picaduras de garrapatas. Hay muchos síntomas de esta afección, que incluyen fiebre, fatiga intensa, dolor muscular, dolor en las articulaciones, escalofríos y una sensación de malestar general. La gravedad de los síntomas varía de persona a persona. La ehrlichiosis es similar a la enfermedad de Lyme más comúnmente conocida relacionada con las garrapatas, aunque generalmente no es tan grave.
Esta infección es transmitida por bacterias del género Ehrlichia que viven en algunas especies de garrapatas. Por lo general, las garrapatas de los ciervos, las garrapatas de los perros y las garrapatas de las estrellas solitarias son los vectores que transportan la bacteria. No todas las garrapatas individuales están infectadas con la bacteria, por lo que una picadura de garrapata no provoca automáticamente una enfermedad. Por lo general, una garrapata de alimentación infectada tarda de 24 a 36 horas en transmitir las bacterias a su huésped.
Esta condición ha sido descubierta recientemente. Actualmente hay dos enfermedades específicas transmitidas por dos tipos diferentes de bacterias que son tipos conferidos de esta afección. La ehrlichiosis monocítica humana es la forma que afecta a los glóbulos blancos llamados monocitos, mientras que la ehrlichiosis granulocítica humana afecta a los glóbulos blancos llamados granulocitos.
Los síntomas de esta afección generalmente aparecen aproximadamente una semana después de que alguien ha sido mordido por una garrapata infectada. Sin embargo, también es común que tenga síntomas muy leves o incluso ningún síntoma. La única forma de diagnosticar de manera concluyente la erliquiosis es a través de un análisis de sangre. La buena noticia es que esta enfermedad generalmente se resuelve por el sistema inmune y no requiere tratamiento médico.
Para las personas que tienen un sistema inmunitario debilitado o comprometido, como los niños muy pequeños, los ancianos o las personas con enfermedades de inmunodeficiencia, la erliquiosis puede volverse muy grave o mortal si no se trata. Cuando el sistema inmunitario no puede combatir eficazmente las bacterias, las bacterias pueden multiplicarse rápidamente y abrumar al cuerpo. Sin embargo, la infección se trata fácilmente con antibióticos.
Se sabe que las garrapatas transmiten muchas bacterias que causan enfermedades además de la ehrlichiosis. La enfermedad de Lyme y la fiebre manchada de las Montañas Rocosas son dos de las más conocidas, pero cada día se descubren más enfermedades transmitidas por garrapatas. Debido al riesgo potencial, es una buena idea examinar cuidadosamente todo su cuerpo después de haber estado al aire libre.
También puede prevenir las picaduras de garrapatas usando repelente de insectos. Usar ropa ligera cuando pasa tiempo al aire libre también lo ayuda a detectar más fácilmente una garrapata que busca hacer su comida. Meter los pantalones dentro de los calcetines ayuda a evitar que las garrapatas se arrastren a través de las piernas de los pantalones y se escondan en áreas difíciles de ver.
Si encuentra una garrapata adherida a su piel, no se asuste. Recuerde que se necesitan de 24 a 36 horas para transmitir las bacterias que causan esta afección y no todas las garrapatas están infectadas. Quite la garrapata con calma con pinzas, agarrándola lo más cerca posible de la piel. Retire rápidamente la garrapata para evitar romper las piezas bucales que podrían quedar en la piel. Si quedan partes, intente quitarlas con las pinzas como si fuera una astilla. Es un mito que la parte restante de la garrapata todavía está viva y se enterrará en su piel, pero las piezas bucales aún pueden contener la bacteria causante de la erliquiosis.