¿Qué es la malaria endémica?
La malaria endémica es la malaria que permanece presente de forma natural y constante en una región porque hay abundantes vectores para la enfermedad, lo que garantiza que se transmitirá a través de la sociedad. Los países donde la malaria es endémica se ubican principalmente en los trópicos y tienden a ser países en desarrollo con una infraestructura de salud pública limitada para combatir la enfermedad. La lucha contra la malaria en todo el mundo ha incluido un enfoque en abordar la malaria endémica con el objetivo de erradicarla de estas regiones para eliminar los reservorios naturales de la enfermedad.
La malaria se vuelve endémica en varias regiones. Este parásito requiere mosquitos de especies específicas como parte de su ciclo de vida y, por lo tanto, no puede volverse endémico en regiones donde estas especies no son compatibles. Los trópicos tienden a ser muy hospitalarios para los mosquitos debido al calor y a la gran cantidad de agua estancada. En regiones donde el control de mosquitos es limitado, puede ser difícil evitar que los insectos infectados piquen a los humanos y transmitan la infección.
Si la población humana usa la profilaxis de la malaria, estas picaduras no son un problema, ya que los parásitos no pueden sobrevivir en sus cuerpos. Sin embargo, el uso inconsistente o inexistente de la profilaxis crea una vía para que se establezcan infecciones de malaria, y los pacientes infectados prolongarán el ciclo de vida del parásito, con mosquitos alimentándose de ellos y recogiendo sangre infectada, perpetuando así la enfermedad. Las personas también viajan, trayendo consigo el parásito a medida que avanzan y creando un suministro interminable de nuevos vectores.
Los esfuerzos para controlar la malaria endémica incluyen intentos de limitar las poblaciones de mosquitos y el contacto entre insectos y humanos, como el uso de pesticidas, la detección de hogares y camas para evitar que los insectos entren, y dosificar a los humanos con compuestos que causan infertilidad en los mosquitos, evitando así insectos de la cría. La provisión de profilaxis y tratamiento asequibles de la malaria es otra medida para abordar este problema. A los viajeros a regiones con malaria endémica generalmente se les aconseja tomar medicamentos profilácticos para que no lleven el virus a sus hogares.
En las naciones donde la infraestructura de salud pública es irregular y está mal respaldada, la malaria endémica es difícil de combatir. Puede haber regiones donde las personas tienen el virus bajo control, pero en otras puede ser generalizado y muy común. A medida que las personas viajan entre regiones, traen el parásito de un lado a otro, creando nuevos brotes de enfermedades. Las políticas consistentes e incluso de control de la malaria también tienen que cruzar las fronteras, ya que un programa riguroso en una nación no sirve de nada si el país vecino tiene un programa ineficaz para el control de la malaria.