¿Qué es la medicina geriátrica?
El tratamiento médico de la población de ancianos por parte de geriatras incluye todo, desde suplementos herbales hasta trasplantes de órganos, todo para intentar prolongar la vida útil y aumentar la calidad de vida. Como Ponce de León supuestamente descubrió hace casi 500 años, no existe una fuente de juventud. La versión moderna de la historia involucra a personas que viven más tiempo como resultado de la medicina geriátrica.
Los problemas de salud pueden atacar a jóvenes y adultos por igual, pero existe un estudio considerable sobre la medicina geriátrica, que se centra en el cuidado de las personas mayores. No hay una edad establecida cuando un paciente es entregado a un médico diferente para el tratamiento de dolencias relacionadas con los ancianos. Esto generalmente ocurre gradualmente a medida que las deficiencias físicas se presentan a través del proceso normal de envejecimiento. Sin embargo, existe una diferencia entre el envejecimiento y la enfermedad, y la medicina geriátrica puede centrarse en ambos.
Hay cinco áreas de la medicina que ocurren con mayor frecuencia en pacientes mayores. Estos son conocidos como los "gigantes geriátricos", y son infección, incontinencia, inestabilidad, inmovilidad y cognición deteriorada. Si bien cualquiera de estos puede afectar a un niño o adulto, las personas mayores son más susceptibles.
La medicina geriátrica se separó de la medicina interna como especialidad hace bastante tiempo. Hoy en día, los médicos se están volviendo aún más especializados, con campos de estudio tan estrechos como la reumatología geriátrica o la nefrología geriátrica. Más a menudo, la tecnología juega un gran factor en la medicina geriátrica. Las nuevas tecnologías permiten una mayor comprensión del complejo interfuncionamiento de los principales sistemas de una persona, como el respiratorio y el cardiovascular. A medida que la vasta población de baby boomers envejece, la nueva tecnología permite un mayor control remoto de los ancianos también.
El campo de la medicina geriátrica tiene su propio conjunto único de problemas debido a enfermedades con funciones cerebrales en declive, como la enfermedad de Alzheimer o la demencia general. Esto implica tratar cuestiones relacionadas con pacientes que no pueden tomar decisiones por sí mismos. Un médico geriátrico debe estar familiarizado con temas legales como directivas anticipadas, testamentos en vida y poderes notariales. Él o ella también debe estar familiarizado con las leyes estatales y federales que se ocupan del cuidado de una persona bajo la dirección de otra.
Muchos adultos mayores experimentan lo que se conoce como polifarmacia, donde se recetan muchos medicamentos al mismo tiempo, ya sea por accidente o a propósito. Con la gran variedad de efectos secundarios que pueden surgir de una receta, es fácil ver lo complicado que puede ser al tratar con varios. Muchas drogas interactúan con otras y pueden producir efectos secundarios peligrosos. Los especialistas en geriatría pueden ayudar a controlar a los pacientes.