Co to jest medycyna geriatryczna?
Leczenie medyczne osób starszych przez geriatrów obejmuje wszystko, od suplementów ziołowych po przeszczepy narządów, wszystko po to, aby przedłużyć żywotność i poprawić jakość życia. Jak rzekomo dowiedział się Ponce de Leon prawie 500 lat temu, nie ma fontanny młodości. Współczesna wersja tej historii dotyczy ludzi żyjących dłużej w wyniku medycyny geriatrycznej.
Problemy zdrowotne mogą dotyczyć zarówno osób młodych, jak i starszych, ale wiele badań poświęcono medycynie geriatrycznej, która koncentruje się na opiece nad osobami starszymi. Nie ma ustalonego wieku, gdy pacjent zostaje przekazany innemu lekarzowi w celu leczenia dolegliwości związanych z osobami starszymi. Zwykle dzieje się to stopniowo, gdy fizyczne braki ujawniają się podczas normalnego procesu starzenia. Istnieje jednak różnica między starzeniem się a chorobą, a medycyna geriatryczna może skupiać się na obu.
Istnieje pięć dziedzin medycyny, które najczęściej występują u starszych pacjentów. Są to tak zwane „geriatryczne olbrzymy” i są to infekcje, nietrzymanie moczu, niestabilność, bezruch i upośledzenie funkcji poznawczych. Chociaż jedno z nich może dotyczyć dziecka lub osoby dorosłej, osoby starsze są bardziej podatne.
Medycyna geriatryczna od jakiegoś czasu zerwała z medycyną wewnętrzną jako specjalnością. Obecnie lekarze stają się jeszcze bardziej wyspecjalizowani, a kierunki studiów są tak wąskie, jak reumatologia geriatryczna lub nefrologia geriatryczna. Częściej technologia odgrywa dużą rolę w medycynie geriatrycznej. Nowe technologie pozwalają lepiej zrozumieć złożone współdziałanie głównych układów człowieka, takich jak układ oddechowy i sercowo-naczyniowy. W miarę starzenia się ogromnej populacji wyżu demograficznego nowa technologia pozwala również na większe zdalne monitorowanie osób starszych.
Dziedzina medycyny geriatrycznej ma swój unikalny zestaw problemów związanych z chorobami o obniżających się funkcjach mózgu, takimi jak choroba Alzheimera lub demencja ogólna. Obejmuje to rozwiązywanie problemów związanych z niemożnością samodzielnego podejmowania przez pacjentów decyzji. Lekarz geriatryczny musi znać tematy prawne, takie jak wcześniejsze wytyczne, testamenty i pełnomocnictwa. Musi także znać przepisy stanowe i federalne dotyczące opieki nad jedną osobą pod kierunkiem drugiej.
Wielu starszych dorosłych doświadcza tak zwanej polifarmacji, gdzie wiele leków jest przepisywanych jednocześnie, przypadkowo lub celowo. Dzięki szerokiej gamie skutków ubocznych, które mogą wynikać z jednej recepty, łatwo jest zobaczyć, jak skomplikowane może być radzenie sobie z kilkoma. Wiele leków wchodzi w interakcje z innymi i może powodować niebezpieczne skutki uboczne. Specjaliści geriatryczni mogą pomóc monitorować pacjentów.