Hvad er geriatrisk medicin?
Geriaters medicinske behandling af ældre indeholder alt fra urtetilskud til organtransplantationer, alt sammen for at forsøge at forlænge levetiden og øge livskvaliteten. Som Ponce de Leon angiveligt fandt ud for næsten 500 år siden, findes der ingen ungdoms springvand. Den moderne version af historien involverer mennesker, der lever længere liv som et resultat af geriatrisk medicin.
Problemer med helbredet kan målrette både unge og gamle, men der er foretaget en betydelig undersøgelse af geriatrisk medicin, der fokuserer på pleje af ældre. Der er ingen bestemt alder, når en patient udleveres til en anden læge til behandling af lidelser, der er relateret til ældre. Dette sker typisk gradvist, når fysiske mangler præsenterer sig gennem den normale aldringsproces. Der er dog forskel mellem aldring og sygdom, og geriatrisk medicin kan fokusere på begge dele.
Der er fem medicinområder, der hyppigst forekommer hos ældre patienter. Disse er kendt som ”geriatriske giganter” og er infektion, inkontinens, ustabilitet, immobilitet og nedsat kognition. Selvom en af disse kan påvirke et barn eller en voksen, er ældre mennesker mere modtagelige.
Geriatrisk medicin brød af intern medicin som speciale for ganske lang tid siden. I dag bliver lægerne endnu mere specialiserede med studieretninger lige så snæver som geriatrisk reumatologi eller geriatrisk nefrologi. Oftere spiller teknologi en stor faktor i geriatrisk medicin. Nye teknologier giver mulighed for en større forståelse af den komplekse interaktion mellem en persons vigtigste systemer, såsom åndedrætsorganer og hjerte-kar. Efterhånden som den store befolkning af babyboomer bliver ældre, giver ny teknologi mulighed for større fjernovervågning af ældre også.
Geriatrisk medicin har sit eget unikke sæt problemer på grund af sygdomme med faldende hjernefunktioner, såsom Alzheimers sygdom, eller generel demens. Dette involverer at håndtere spørgsmål, der vedrører patienter, der ikke er i stand til at træffe beslutninger for sig selv. En geriatrisk læge skal være bekendt med juridiske emner som forhåndsdirektiver, levende testamenter og fuldmagt. Han eller hun skal også kende statslige og føderale love, der beskæftiger sig med pleje af en person i retning af en anden.
Mange ældre voksne oplever såkaldt polyfarmasi, hvor mange medicin ordineres på én gang, enten ved et uheld eller med vilje. Med det store udvalg af bivirkninger, der kan opstå fra enhver recept, er det let at se, hvor kompliceret det kan være, når man håndterer flere. Mange lægemidler interagerer med andre og kan give farlige bivirkninger. Geriatriske specialister kan hjælpe med at overvåge patienter.