Wat is geriatrische geneeskunde?
De medische behandeling van ouderen door geriaters omvat alles, van kruidensupplementen tot orgaantransplantaties, allemaal om de levensduur te verlengen en de kwaliteit van leven te verbeteren. Zoals Ponce de Leon bijna 500 jaar geleden zou hebben ontdekt, bestaat er geen fontein van jeugd. De moderne versie van het verhaal gaat over mensen die langer leven als gevolg van geriatrische geneeskunde.
Problemen met de gezondheid kunnen zich zowel op jong als oud richten, maar er wordt veel onderzoek gedaan naar de geriatrische geneeskunde, die zich richt op de zorg voor ouderen. Er is geen vastgestelde leeftijd wanneer een patiënt wordt overgedragen aan een andere arts voor de behandeling van aan ouderen gerelateerde aandoeningen. Dit gebeurt meestal geleidelijk als fysieke tekortkomingen zich voordoen door het normale proces van veroudering. Er is echter een verschil tussen veroudering en ziekte, en geriatrische geneeskunde kan zich op beide richten.
Er zijn vijf medische gebieden die het meest voorkomen bij oudere patiënten. Deze staan bekend als de "geriatrische reuzen", en zijn infectie, incontinentie, instabiliteit, immobiliteit en verminderde cognitie. Hoewel elk van deze een kind of volwassene kan beïnvloeden, zijn ouderen vatbaarder.
Geriatrische geneeskunde brak al geruime tijd af van de interne geneeskunde als specialiteit. Tegenwoordig worden artsen nog specialer, met vakgebieden zo smal als geriatrische reumatologie of geriatrische nefrologie. Vaker speelt technologie een grote rol in de geriatrische geneeskunde. Nieuwe technologieën zorgen voor een beter begrip van de complexe wisselwerkingen van de belangrijkste systemen van een persoon, zoals ademhalingswegen en cardiovasculair. Naarmate de grote populatie babyboomers ouder wordt, zorgt nieuwe technologie voor een betere monitoring op afstand van ouderen.
Het gebied van geriatrische geneeskunde heeft zijn eigen unieke reeks problemen als gevolg van ziekten met afnemende hersenfuncties, zoals de ziekte van Alzheimer of algemene dementie. Dit houdt in dat er problemen zijn met patiënten die niet zelf beslissingen kunnen nemen. Een geriatrische arts moet vertrouwd zijn met juridische onderwerpen zoals voorafgaande richtlijnen, testamenten en volmachten. Hij of zij moet ook bekend zijn met de staats- en federale wetten die te maken hebben met de zorg voor de ene persoon in de richting van een andere.
Veel oudere volwassenen ervaren wat bekend staat als polyfarmacie, waarbij veel medicijnen tegelijkertijd worden voorgeschreven, hetzij per ongeluk of met opzet. Met de enorme reeks bijwerkingen die kunnen voortvloeien uit een recept, is het gemakkelijk om te zien hoe ingewikkeld het kan zijn bij het omgaan met verschillende. Veel medicijnen hebben een wisselwerking met anderen en kunnen gevaarlijke bijwerkingen veroorzaken. Geriatrische specialisten kunnen patiënten helpen controleren.