¿Qué es el glioblastoma?
Un glioblastoma es un tumor cerebral maligno que generalmente es mortal, con un tratamiento para este cáncer que se centra en los cuidados paliativos en lugar de intentar curar al paciente. Este cáncer es un tipo de astrocitoma, lo que significa que surge en las células del cerebro conocidas como astrocitos, y es la forma más común de tumor cerebral. Afortunadamente, los tumores cerebrales en general son muy raros, con alrededor del dos por ciento de los cánceres que ocurren en el cerebro.
Al igual que otros astrocitomas, un glioblastoma comienza a formarse cuando la información genética en las células del cerebro se daña, lo que hace que las células se multipliquen sin control. En el caso de un glioblastoma, el crecimiento consiste en un área de necrosis rodeada de astrocitos mal diferenciados. El paciente puede experimentar síntomas como mareos, náuseas, confusión, dificultad para equilibrarse, problemas de visión y otros problemas neurológicos a medida que el tumor crece.
Los médicos pueden diagnosticar un glioblastoma mediante el uso de un estudio de imágenes médicas para observar el cerebro y realizar una biopsia del crecimiento para descubrir qué es. Cuando un patólogo examina la muestra de biopsia, puede determinar qué tipos de células están involucradas y qué tan agresivo parece ser el cáncer. Los glioblastomas también se conocen como astrocitomas de grado IV, que hacen referencia al tipo de células en las que se origina el cáncer y al hecho de que estos tumores son muy agresivos.
Un glioblastoma no suele hacer metástasis a otras áreas del cuerpo, lo que hace que el manejo del tumor se centre principalmente en evitar que crezca y que el paciente se sienta cómodo. Se puede recomendar la cirugía para extirpar la mayor cantidad de tumor posible, y la quimioterapia y la radiación pueden extender la vida del paciente y hacer que se sienta más cómodo. Constantemente se desarrollan nuevos tratamientos para afecciones como el glioblastoma, mejorando el pronóstico y extendiendo la vida útil.
Los hombres tienen más probabilidades de desarrollar este cáncer, y generalmente ocurre en personas mayores de 50 años. Parece haber algunos componentes genéticos de este cáncer, y también puede estar relacionado con la exposición ambiental a la radiación. Cuando se les diagnostica un glioblastoma, los pacientes deben solicitar a sus médicos opiniones honestas sobre el pronóstico, y es posible que quieran hablar sobre la atención al final de la vida para que puedan tomar decisiones sobre su atención mientras aún están altamente funcionales. También es fundamental hablar con sus seres queridos sobre deseos específicos de atención y tratamiento, y los pacientes pueden considerar la creación de un poder de atención médica, alguien que se asegurará de que sus deseos se cumplan en caso de que no puedan comunicarse.