¿Qué es Helicobacter Pylori?
Helicobacter pylori es una variedad de bacterias que pueden causar infecciones y enfermedades graves si están presentes en el estómago. La bacteria es notable porque tardó más de 100 años desde su descubrimiento en asociarse con las enfermedades que puede causar. Las úlceras, la gastritis y algunos cánceres de estómago e intestinos pueden ser causados por infecciones por Helicobacter pylori .
En 1875, los científicos alemanes G. Bottcher y M. Letulle sugirieron que las úlceras podrían ser causadas por bacterias. No pudieron demostrar su teoría, debido a la incapacidad de cultivar las bacterias de las que eran responsables, y sus resultados fueron ignorados en gran medida por la comunidad científica. Unos 20 años después, investigadores italianos encontraron apoyo adicional después de descubrir una bacteria en forma de hélice que crece en el estómago de los perros. Sin embargo, hasta casi un siglo después, la teoría no se investigó ni desarrolló por completo.
Dos científicos australianos, Robin Warren y Barry Marshall, comenzaron una investigación exhaustiva sobre la bacteria en 1981. A diferencia de la investigación original de Bottcher y Letulle, Warren y Marshall pudieron cultivar con éxito la bacteria para su estudio. Los métodos del equipo australiano fueron radicales, incluido un experimento en el que Marshall ingirió muestras de la bacteria para ver si induciría problemas estomacales. El arriesgado experimento fue exitoso, y Marshall y Warren pudieron demostrar que la bacteria también era tratable con antibióticos. Por su trabajo en el descubrimiento y las propiedades de Helicobacter pylori , Marshall y Warren recibieron el Premio Nobel de Medicina 2005.
Helicobacter pylori a menudo se puede identificar a través de pruebas de sangre o aliento. También se puede realizar una endoscopia para confirmar los hallazgos. En este procedimiento, se inserta un pequeño tubo por la garganta y dentro del estómago, donde se obtienen muestras de material. Una vez que se confirma la presencia de la bacteria, un médico puede elegir qué tratamiento con antibióticos se adapta mejor a las necesidades de los pacientes.
La bacteria se considera una causa de muchas enfermedades. Las úlceras pépticas y gástricas a menudo son el resultado de una infección por Helicobacter pylori . La dispepsia crónica que no es resultado de úlceras también puede ser causada por la bacteria. Algunos estudios sugieren que el 70-90% de los cánceres de estómago son causados por infecciones por Helicobacter pylori . A pesar de estas enfermedades aterradoras, muchas personas que tienen la bacteria en el estómago no tienen síntomas y pueden no tener ningún problema.
Helicobacter pylori ingresa al sistema de varias maneras. Es una bacteria contagiosa que se puede encontrar en alimentos o agua contaminados. Algunos estudios también sugieren que se puede transmitir a través del contacto oral, como los besos, de una persona infectada a una persona no infectada. Mantener un ambiente limpio e higiénico puede ayudar a evitar la contaminación. Algunas estimaciones sugieren que alrededor de 4 mil millones de personas, o dos tercios de la población, están infectadas con la bacteria.
Si experimenta dolor de estómago frecuente, acidez estomacal o vómitos constantes, los expertos recomiendan que se comunique con un médico con respecto a la prueba de Helicobacter pylori . Aunque la gran mayoría de los que tienen la bacteria son asintomáticos, los síntomas inusuales relacionados con el estómago deben tratarse con precaución. Muchas cepas de la bacteria son tratables con antibióticos, que pueden detener la infección antes de que pueda causar problemas adicionales.