¿Qué es la hepatología?
La hepatología es una rama de la medicina centrada en las enfermedades del páncreas, las vías biliares y el hígado. Históricamente, este campo fue visto como un subconjunto de la gastroenterología. Si bien la hepatología aún no es una especialidad médica reconocida en muchas regiones del mundo, los médicos pueden optar por centrarse exclusivamente en temas de hepatología y un especialista en este campo se conoce como hepatólogo. Muchos hepatólogos trabajan en áreas urbanas donde existe una demanda de especialistas médicos, aunque algunas áreas rurales brindan amplios pacientes que podrían beneficiarse de la atención de un hepatólogo.
El hígado es a menudo el punto focal de la hepatología, porque es un órgano crítico y puede sucederle una cantidad sorprendentemente grande de cosas. Los hepatólogos se ocupan de afecciones genéticas que involucran el hígado, como deficiencias enzimáticas que inhiben la función hepática, y también manejan temas como daño al hígado, páncreas o tracto biliar causado por virus, abuso de alcohol, obstrucciones, infección bacteriana, cánceres, hemorragia interna , trauma, etc.
Al igual que otros especialistas médicos, un hepatólogo generalmente solo atiende pacientes cuando son referidos. Los pacientes son remitidos a un especialista en hepatología cuando sus proveedores de atención primaria creen que tienen un problema que podría llamar la atención de un especialista. Esto puede ocurrir cuando alguien presenta síntomas como ictericia, ascitis o hepatitis viral en la sangre, o cuando un médico tiene buenas razones para sospechar que un paciente puede estar sufriendo de alcoholismo.
Un hepatólogo puede trabajar como parte de un equipo de atención médica para brindar tratamiento a un paciente. Por ejemplo, alguien con una infección bacteriana tropical que involucra el hígado podría beneficiarse de los servicios de un especialista en hepatología y de un microbiólogo. Los hepatólogos también trabajan con los cirujanos para coordinar los procedimientos quirúrgicos, como los trasplantes de hígado, los oncólogos para tratar el cáncer y otros proveedores de atención médica, según sea necesario. Los hepatólogos pueden trabajar en un hospital o clínica privada, según los tipos de pacientes que tienden a ver.
Además de participar en la atención al paciente, un especialista en hepatología también puede ser investigador. El hígado está involucrado en el procesamiento de medicamentos, lo que hace que la hepatología sea un área valiosa de habilidad para alguien empleado por una compañía farmacéutica, y los investigadores de hepatología también pueden estudiar temas como enfermedades del hígado, el páncreas y el tracto biliar, buscando nuevos enfoques de tratamiento. , posibles métodos de prevención y tácticas de detección temprana que pueden usarse para identificar tales condiciones antes de que comprometan permanentemente la salud del paciente.