Che cos'è l'epatologia?
L'epatologia è una branca della medicina focalizzata sulle malattie del pancreas, del tratto biliare e del fegato. Storicamente, questo campo è stato visto come un sottoinsieme della gastroenterologia. Mentre l'epatologia non è ancora una specialità medica riconosciuta in molte regioni del mondo, i medici possono scegliere di concentrarsi esclusivamente su argomenti di epatologia e uno specialista in questo campo è noto come epatologo. Molti epatologi lavorano nelle aree urbane dove c'è una richiesta di specialisti medici, sebbene alcune aree rurali forniscano ampi pazienti che potrebbero beneficiare dell'attenzione di un epatologo.
Il fegato è spesso il punto focale dell'epatologia, perché è un organo critico e può accadere un numero sorprendentemente elevato di cose. Gli epatologi si occupano di condizioni genetiche che coinvolgono il fegato, come carenze di enzimi che inibiscono la funzionalità epatica, e trattano anche argomenti come danni al fegato, pancreas o delle vie biliari causati da virus, abuso di alcol, ostruzioni, infezione batterica, tumori, sanguinamento interno , trauma e così via.
Come altri specialisti medici, un epatologo in genere vede i pazienti solo quando vengono indirizzati. I pazienti vengono indirizzati a uno specialista in epatologia quando i loro fornitori di cure primarie ritengono di avere un problema che potrebbe attirare l'attenzione di uno specialista. Ciò può verificarsi quando qualcuno presenta sintomi come ittero, ascite o epatite virale nel sangue o quando un medico ha buone ragioni per sospettare che un paziente possa soffrire di alcolismo.
Un epatologo può lavorare come parte di un team di assistenza medica per fornire cure a un paziente. Ad esempio, qualcuno con un'infezione batterica tropicale che coinvolge il fegato potrebbe beneficiare dei servizi di uno specialista in epatologia e di un microbiologo. Gli epatologi lavorano anche con i chirurghi per coordinare le procedure chirurgiche come i trapianti di fegato, gli oncologi per curare i tumori e altri fornitori di cure mediche secondo necessità. Gli epatologi possono lavorare fuori da un ospedale o da una clinica privata, a seconda dei tipi di pazienti che tendono a vedere.
Oltre ad essere coinvolto nella cura del paziente, uno specialista in epatologia può anche essere un ricercatore. Il fegato è coinvolto nell'elaborazione dei farmaci, rendendo l'epatologia una preziosa area di competenza per qualcuno impiegato da un'azienda farmaceutica, e i ricercatori di epatologia possono anche studiare argomenti come malattie del fegato, del pancreas e del tratto biliare, alla ricerca di nuovi approcci terapeutici , possibili metodi di prevenzione e tattiche di screening precoce che possono essere utilizzate per identificare tali condizioni prima che compromettano permanentemente la salute del paziente.