¿Qué es la hipocapnia?
La hipocapnia, también llamada hipocarbia, es la condición de tener un nivel disminuido de dióxido de carbono en la sangre. Aunque generalmente se considera un producto de desecho, el dióxido de carbono es una parte importante de la química del cuerpo y es necesario para equilibrar el pH y regular la respiración. Varias cosas pueden causar hipocapnia, incluidos ciertos medicamentos y un patrón de respiración irregular.
La causa más común de hipocapnia es respirar muy rápido o muy profundamente. Este aumento de la frecuencia respiratoria, llamado hiperventilación, puede ser una condición temporal causada por ansiedad o estrés, o puede ser indicativo de un problema crónico. Ocasionalmente, la hiperventilación puede ser inducida a propósito para crear una sensación de estar drogado. Con el aumento de la respiración, el nivel de oxígeno en el torrente sanguíneo aumenta y el nivel de dióxido de carbono disminuye.
La hiperventilación y el estado de hipocapnia al que conduce pueden crear problemas con la función cerebral. Puede hacer que los vasos sanguíneos en el cerebro se contraigan, lo que puede conducir a una disminución de los niveles de oxígeno en el cerebro. Esto puede crear sentimientos de mareo, ansiedad y dificultad para ver con claridad. En la mayoría de los casos de hipocapnia, el paciente puede recuperarse rápida y fácilmente porque los efectos se revierten rápidamente cuando la respiración vuelve a la normalidad.
Ocasionalmente, cuando la respiración no vuelve a la normalidad, la hipocapnia puede provocar problemas más graves. Puede afectar el tronco encefálico, que es responsable de controlar y regular la respiración. Si el tronco encefálico detecta una fuerte caída en el dióxido de carbono y un aumento posterior en los niveles de oxígeno, puede suprimir la respiración de una persona hasta el punto en que pierde el conocimiento. El desmayo puede provocar lesiones porque es probable que la persona afectada se caiga y no pueda atraparse. La respiración generalmente vuelve a la normalidad mientras la persona afectada está inconsciente.
Se puede inducir un estado de hipocapnia por varias razones, aunque hacerlo puede ser mortal. Los buzos libres ocasionalmente hiperventilarán antes de bucear porque esto les permite permanecer bajo el agua por períodos más largos. Esto ha llevado a muchos ahogamientos, ya que el estado de hipocapnia puede causar un apagón mientras un buzo está bajo el agua. Los preadolescentes y los adolescentes, especialmente las niñas, a veces usan hipocapnia autoinducida para experimentar el estado de mareo que ocurre junto con la hipoxia cerebral. Las lesiones debidas al apagón y al daño cerebral son riesgos de esta actividad, que se considera extremadamente peligrosa para la salud de los jóvenes participantes.