O que é hipocapnia?
A hipocapnia, também chamada hipocarbia, é a condição de diminuição do nível de dióxido de carbono no sangue. Embora geralmente considerado um produto residual, o dióxido de carbono é uma parte importante da química do corpo e é necessário para equilibrar o pH e regular a respiração. Várias coisas podem causar hipocapnia, incluindo certos medicamentos e um padrão de respiração irregular.
A causa mais comum de hipocapnia é a respiração rápida ou profunda demais. Esse aumento da taxa de respiração, chamado hiperventilação, pode ser uma condição temporária causada por ansiedade ou estresse, ou pode ser um indicativo de um problema crônico. Ocasionalmente, a hiperventilação pode ser induzida propositadamente, a fim de criar uma sensação de estar alta. Com o aumento da respiração, o nível de oxigênio na corrente sanguínea aumenta e o nível de dióxido de carbono diminui.
A hiperventilação e o estado de hipocapnia a que leva, podem criar problemas com a função cerebral. Isso pode causar a contração dos vasos sanguíneos do cérebro, o que pode levar à diminuição dos níveis de oxigênio no cérebro. Isso pode criar sentimentos de tontura, ansiedade e dificuldade em enxergar direito. Na maioria dos casos de hipocapnia, o paciente é capaz de se recuperar rápida e facilmente porque os efeitos se revertem rapidamente quando a respiração retorna ao normal.
Ocasionalmente, quando a respiração não volta ao normal, a hipocapnia pode levar a problemas mais graves. Pode afetar o tronco cerebral, responsável por monitorar e regular a respiração. Se o tronco cerebral detectar uma queda severa no dióxido de carbono e um aumento subseqüente nos níveis de oxigênio, poderá suprimir a respiração de uma pessoa a ponto de perder a consciência. O desmaio pode levar a lesões, porque a pessoa afetada provavelmente cairá e será incapaz de se recuperar. A respiração geralmente volta ao normal enquanto a pessoa afetada está inconsciente.
Um estado de hipocapnia pode ser induzido por várias razões, embora isso possa ser mortal. Ocasionalmente, mergulhadores livres hiperventilarão antes de mergulhar, porque isso lhes permite permanecer debaixo d'água por períodos mais longos. Isso levou a muitos afogamentos, pois o estado de hipocapnia pode causar um blecaute enquanto um mergulhador está debaixo d'água. Pré-adolescentes e adolescentes, especialmente meninas, às vezes usam hipocapnia auto-induzida para experimentar o estado de tontura que ocorre junto com a hipóxia cerebral. Lesões por desmaios e danos cerebrais são riscos dessa atividade, considerada extremamente perigosa para a saúde dos jovens participantes.