Che cos'è l'ipocapnia?
L'ipocapnia, chiamata anche ipocarbia, è la condizione di avere un ridotto livello di anidride carbonica nel sangue. Sebbene generalmente considerato un prodotto di scarto, l'anidride carbonica è una parte importante della chimica del corpo ed è necessaria per bilanciare il pH e regolare la respirazione. Diverse cose possono causare ipocapnia, tra cui alcuni farmaci e uno schema respiratorio irregolare.
La causa più comune di ipocapnia è la respirazione troppo rapida o troppo profonda. Questo aumento della frequenza respiratoria, chiamato iperventilazione, può essere una condizione temporanea causata da ansia o stress, oppure può essere indicativo di un problema cronico. Occasionalmente, l'iperventilazione può essere indotta intenzionalmente per creare una sensazione di essere alta. Con l'aumento della respirazione, il livello di ossigeno nel flusso sanguigno aumenta e il livello di anidride carbonica diminuisce.
L'iperventilazione e lo stato di ipocapnia a cui conduce possono creare problemi con la funzione cerebrale. Può causare la costrizione dei vasi sanguigni nel cervello, il che può portare a una riduzione dei livelli di ossigeno nel cervello. Questo può creare vertigini, ansia e difficoltà a vedere dritto. Nella maggior parte dei casi di ipocapnia, il paziente è in grado di recuperare rapidamente e facilmente perché gli effetti si invertono rapidamente quando la respirazione torna alla normalità.
Occasionalmente, quando la respirazione non torna alla normalità, l'ipocapnia può portare a problemi più gravi. Può influire sul tronco encefalico, che è responsabile del monitoraggio e della regolazione della respirazione. Se il tronco encefalico rileva un forte calo di anidride carbonica e un conseguente aumento dei livelli di ossigeno, può sopprimere la respirazione di una persona al punto in cui perde conoscenza. L'oscuramento può causare lesioni perché la persona colpita potrebbe cadere e non sarà in grado di catturarsi. La respirazione generalmente ritorna normale mentre la persona colpita è incosciente.
Uno stato di ipocapnia può essere indotto per una serie di ragioni, sebbene ciò possa essere mortale. I sub liberi occasionalmente iperventilano prima dell'immersione perché ciò consente loro di rimanere sott'acqua per periodi di tempo più lunghi. Ciò ha portato a molti annegamenti, poiché lo stato di ipocapnia può causare un blackout mentre un sub è sott'acqua. Preadolescenti e adolescenti, in particolare le ragazze, a volte usano l'ipocapnia autoindotta per sperimentare lo stato di vertigini che si verifica insieme all'ipossia cerebrale. Lesioni dovute a black out e danni cerebrali sono rischi di questa attività, che è considerata estremamente pericolosa per la salute dei giovani partecipanti.