¿Qué es el astrocitoma pilocítico juvenil?
Los astrocitomas pilocíticos son tumores cerebrales de tipo quístico. El astrocitoma pilocítico juvenil se refiere a este tipo de tumor cerebral cuando se encuentra en un niño. Se consideran más comunes en niños menores de 12 años. Estos tumores generalmente afectan el nervio óptico y el cerebelo. Los niños que tienen un astrocitoma pilocítico juvenil generalmente tienen una excelente oportunidad de recuperación si reciben un tratamiento rápido.
El astrocitoma pilocítico juvenil pertenece a una categoría de tumor cerebral conocida como glioma primario. Los gliomas son células en el cerebro que afectan el sistema nervioso central. Representan la gran mayoría de todos los tumores cerebrales encontrados tanto en niños como en adultos. Los tumores de tipo glioma suelen ser malignos, pero no son un tipo de cáncer.
Los niños que sufren de astrocitomas pilocíticos juveniles pueden presentar una amplia variedad de síntomas, dependiendo de la ubicación del tumor en el cerebro. Los tumores en o alrededor del nervio óptico generalmente causarían problemas de visión, dolores de cabeza y abultamiento alrededor de los ojos. Los tumores en el cerebelo pueden causar vómitos, mareos y trastornos del equilibrio. En algunos casos, los niños pueden tener síntomas más graves, como convulsiones de tipo epiléptico, pérdida de memoria y cambios de humor.
Una vez que se descubre que un niño tiene un astrocitoma pilocítico juvenil, generalmente hay dos métodos de tratamiento. El tratamiento más común es la cirugía para extirpar el tumor. A veces, el tumor puede ubicarse en un área del cerebro que hace que la cirugía sea difícil o peligrosa. En estos casos, generalmente se usa radioterapia. Tanto la cirugía como la radiación suelen tener éxito en la eliminación de un astrocitoma pilocítico juvenil.
Si el tumor es muy pequeño, puede no representar una amenaza grave o inmediata, y el médico del niño puede decidir no tratarlo en absoluto. En estos casos, el tumor y la salud general del niño serían monitoreados cuidadosamente. Si el niño comenzó a exhibir síntomas graves o si se observaron cambios en el tamaño o la densidad del tumor, el tratamiento generalmente se iniciaría.
El pronóstico para la recuperación completa de un astrocitoma pilocítico juvenil suele ser muy bueno, sin embargo, en algunos casos, los niños pueden verse gravemente afectados. Si el tumor permanece sin descubrir o si el tratamiento se retrasa, podría producirse ceguera, parálisis o incluso la muerte. La mayoría de los médicos están de acuerdo en que se necesita más investigación para permitirles diagnosticar y tratar mejor el astrocitoma pilocítico juvenil. Se cree que la investigación médica es limitada porque la mayoría de los fondos se dedican al estudio de tumores cancerosos.