O que é astrocitoma pilocítico juvenil?

Astrocitomas pilocíticos são tumores cerebrais do tipo cístico. Astrocitoma pilocítico juvenil refere-se a esse tipo de tumor cerebral quando é encontrado em uma criança. Eles são considerados mais comuns em crianças com menos de 12 anos. Esses tumores geralmente afetam o nervo óptico e o cerebelo. As crianças que têm um astrocitoma pilocítico juvenil geralmente têm uma excelente chance de recuperação se receberem tratamento imediato.

O astrocitoma pilocítico juvenil pertence a uma categoria de tumor cerebral conhecida como glioma primário. Gliomas são células do cérebro que afetam o sistema nervoso central. Eles representam a grande maioria de todos os tumores cerebrais encontrados em crianças e adultos. Os tumores do tipo glioma são geralmente malignos, mas não são um tipo de câncer.

As crianças que sofrem de astrocitomas pilocíticos juvenis podem exibir uma grande variedade de sintomas, dependendo de onde no cérebro o tumor está localizado. Os tumores dentro ou ao redor do nervo óptico normalmente causam problemas com a visão, dores de cabeça e inchaço ao redor dos olhos. Tumores no cerebelo podem causar vômitos, tonturas e distúrbios de equilíbrio. Em alguns casos, as crianças podem apresentar sintomas mais graves, como convulsões do tipo epiléptico, perda de memória e alterações de humor.

Uma vez que uma criança tem um astrocitoma pilocítico juvenil, geralmente existem dois métodos de tratamento. O tratamento mais comum é a cirurgia para remover o tumor. Às vezes, o tumor pode estar localizado em uma área do cérebro que torna a cirurgia difícil ou perigosa. Nesses casos, a terapia de radiação é normalmente usada. Tanto a cirurgia quanto a radiação são geralmente bem-sucedidas na eliminação de um astrocitoma pilocítico juvenil.

Se o tumor é muito pequeno, pode não representar ameaça séria ou imediata, e o médico da criança pode decidir não tratar o tumor. Nesses casos, o tumor e a saúde geral da criança seriam cuidadosamente monitorados. Se a criança começar a exibir sintomas graves ou se forem notadas alterações no tamanho ou na densidade do tumor, o tratamento normalmente será iniciado.

O prognóstico para a recuperação completa de um astrocitoma pilocítico juvenil geralmente é muito bom; no entanto, em alguns casos, as crianças podem ficar gravemente comprometidas. Se o tumor não for descoberto ou se o tratamento for atrasado, poderá ocorrer cegueira, paralisia ou até morte. A maioria dos médicos concorda que são necessárias mais pesquisas para permitir melhor diagnosticar e tratar o astrocitoma pilocítico juvenil. Acredita-se que a pesquisa médica seja limitada porque a maior parte do financiamento é dedicada ao estudo de tumores cancerígenos.