Qu'est-ce que l'astrocytome pilocytique juvénile?
Les astrocytomes pilocytaires sont des tumeurs cérébrales de type kystique. L'astrocytome pilocytique juvénile se réfère à ce type de tumeur cérébrale quand elle se trouve chez un enfant. Ils sont considérés comme plus fréquents chez les enfants de moins de 12 ans. Ces tumeurs touchent généralement le nerf optique et le cervelet. Les enfants atteints d'un astrocytome pilocytique juvénile ont généralement d'excellentes chances de guérison s'ils reçoivent un traitement rapide.
L'astrocytome pilocytique juvénile appartient à une catégorie de tumeur cérébrale appelée gliome primitif. Les gliomes sont des cellules du cerveau qui affectent le système nerveux central. Ils représentent la grande majorité de toutes les tumeurs cérébrales trouvées chez les enfants et les adultes. Les tumeurs de type gliome sont généralement malignes, mais ne sont pas un type de cancer.
Les enfants atteints d'astrocytomes pilocytaires juvéniles peuvent présenter une grande variété de symptômes, en fonction de l'emplacement de la tumeur dans le cerveau. Les tumeurs dans ou autour du nerf optique causeraient généralement des problèmes de vision, des maux de tête et des renflements autour des yeux. Les tumeurs du cervelet peuvent provoquer des vomissements, des vertiges et des troubles de l'équilibre. Dans certains cas, les enfants pourraient présenter des symptômes plus graves, tels que des crises d'épilepsie, une perte de mémoire et des sautes d'humeur.
Une fois qu'un enfant présente un astrocytome pilocytique juvénile, il existe généralement deux méthodes de traitement. Le traitement le plus courant est la chirurgie pour enlever la tumeur. Parfois, la tumeur peut être située dans une région du cerveau rendant la chirurgie difficile ou dangereuse. Dans ces cas, la radiothérapie est généralement utilisée. La chirurgie et la radiothérapie réussissent généralement à éliminer un astrocytome pilocytique juvénile.
Si la tumeur est très petite, elle peut ne poser aucune menace sérieuse ou immédiate, et le médecin de l'enfant peut décider de ne pas la traiter du tout. Dans ces cas, la tumeur et la santé globale de l'enfant seraient surveillées attentivement. Si l'enfant commençait à présenter des symptômes graves ou si l'on notait des modifications de la taille ou de la densité de la tumeur, un traitement serait généralement instauré.
Le pronostic pour la guérison complète d'un astrocytome pilocytique juvénile est généralement très bon, toutefois, dans certains cas, les enfants pourraient devenir gravement atteints. Si la tumeur reste inconnue ou si le traitement est retardé, la cécité, la paralysie et même la mort peuvent survenir. La plupart des médecins s'accordent pour dire qu'il est nécessaire de poursuivre les recherches pour leur permettre de mieux diagnostiquer et traiter l'astrocytome pilocytique juvénile. On pense que la recherche médicale est limitée car la majeure partie des fonds est consacrée à l’étude des tumeurs cancéreuses.