Wat is een jeugdpilocytisch astrocytoom?
Pilocytische astrocytomen zijn hersentumoren van het cystische type. Jeugdpilocytisch astrocytoom verwijst naar dit type hersentumor wanneer het bij een kind wordt gevonden. Ze worden vaker beschouwd bij kinderen jonger dan 12 jaar. Deze tumoren hebben meestal invloed op de oogzenuw en het cerebellum. Kinderen met een juveniel pilocytisch astrocytoom hebben over het algemeen een uitstekende kans op herstel als ze snel worden behandeld.
Jeugdpilocytisch astrocytoom behoort tot een categorie hersentumor bekend als een primair glioom. Gliomen zijn cellen in de hersenen die het centrale zenuwstelsel beïnvloeden. Ze zijn goed voor het overgrote deel van alle hersentumoren die bij zowel kinderen als volwassenen worden aangetroffen. Glioma-type tumoren zijn meestal kwaadaardig, maar zijn geen type kanker.
Kinderen die lijden aan juveniele pilocytaire astrocytomen kunnen een breed scala aan symptomen vertonen, afhankelijk van waar in de hersenen de tumor zich bevindt. Tumoren in of rond de oogzenuw veroorzaken meestal problemen met het gezichtsvermogen, hoofdpijn en bolling rond de ogen. Tumoren in het cerebellum kunnen braken, duizeligheid en evenwichtsstoornissen veroorzaken. In sommige gevallen kunnen kinderen ernstiger symptomen hebben, zoals epileptische aanvallen, geheugenverlies en stemmingswisselingen.
Zodra een kind een jeugdpilocytisch astrocytoom heeft, zijn er over het algemeen twee behandelingsmethoden. De meest voorkomende behandeling is een operatie om de tumor te verwijderen. Soms bevindt de tumor zich in een deel van de hersenen dat een operatie moeilijk of gevaarlijk maakt. In deze gevallen wordt meestal radiotherapie gebruikt. Zowel chirurgie als bestraling zijn meestal succesvol bij het elimineren van een jeugdpilocytisch astrocytoom.
Als de tumor erg klein is, vormt deze mogelijk geen ernstige of onmiddellijke bedreiging en kan de arts van het kind besluiten de tumor helemaal niet te behandelen. In deze gevallen zouden de tumor en de algehele gezondheid van het kind zorgvuldig worden gevolgd. Als het kind ernstige symptomen begon te vertonen of als veranderingen in de grootte of dichtheid van de tumor werden opgemerkt, zou de behandeling meestal worden gestart.
De prognose voor volledig herstel van een juveniel pilocytisch astrocytoom is meestal erg goed, maar in sommige gevallen kunnen kinderen ernstig worden aangetast. Als de tumor niet wordt ontdekt of als de behandeling wordt uitgesteld, kan blindheid, verlamming of zelfs de dood optreden. De meeste artsen zijn het erover eens dat meer onderzoek nodig is om hen in staat te stellen juveniel pilocytisch astrocytoom beter te diagnosticeren en te behandelen. Aangenomen wordt dat medisch onderzoek beperkt is omdat de meeste middelen worden besteed aan het bestuderen van kankertumoren.