¿Qué es la loiasis?
La loiasis es una infección parasitaria endémica de las regiones de selva tropical y pantanos en África occidental. Es causada por un gusano nematodo conocido localmente como "loa loa", y a veces se le conoce como loa loa filariasis. Los pacientes con esta afección desarrollan una infección subcutánea que también puede extenderse a los ojos y las membranas mucosas. A medida que los gusanos viajan por el cuerpo, causan inflamación e irritación. Esta condición puede aparecer con comorbilidades, lo que dificulta el tratamiento efectivo.
La infección comienza con una picadura de mosca. Los gusanos pueden incubarse durante meses e incluso años antes de que comiencen a viajar a través de la piel, causando protuberancias distintivas conocidas como hinchazones de Calabar. Los pacientes generalmente informan picazón, irritación y enrojecimiento. Los gusanos pueden ser visibles en los ojos y las membranas mucosas, viajando justo debajo de la superficie. Los músculos y las articulaciones pueden hincharse, causando dolores, molestias y movilidad limitada. Los pacientes también pueden experimentar dolor en los ojos debido al movimiento de los gusanos.
Los gusanos loa loa pueden vivir dentro de un paciente con loiasis durante años. El paciente puede experimentar molestias, pero la infección no será mortal. El tratamiento consiste en quimioterapia para matar a los gusanos. En algunos casos, un médico puede recomendar una cirugía para eliminar gusanos y facilitar el tratamiento. Una vez que los gusanos están muertos, el paciente debe experimentar una mejora y sentirse más cómodo. La irritación persistente de la piel se puede tratar con cremas calmantes para mantener baja la inflamación mientras el cuerpo se recupera.
Existen algunas técnicas de prevención disponibles para abordar la loiasis. El uso de mosquiteros, repelentes y prendas apropiadas puede reducir el riesgo de una picadura de una mosca que porta el parásito. Además, es posible tomar medicamentos profilácticos para prevenir la infección en caso de una mordedura. Los viajeros pueden acceder a estos medicamentos junto con otros tratamientos profilácticos que un médico puede recomendar, como los medicamentos antipalúdicos. Los costos para la prevención de la loiasis varían, dependiendo de las medidas que tome un paciente, pero generalmente son más bajos que los costos del tratamiento.
Los pacientes con antecedentes de viajes en regiones donde hay parásitos como el gusano loa loa deben asegurarse de que esto se indique en su tabla. La prolongada incubación de muchas infecciones significa que los pacientes y los médicos pueden no relacionar de inmediato los síntomas como las protuberancias rojas con picazón con una afección como la loiasis, retrasar el diagnóstico y el tratamiento adecuado. Registrar cualquier historial de viaje le permitirá al médico considerar la posibilidad de una infección parasitaria latente durante mucho tiempo cuando un paciente llega con una queja de lesiones cutáneas o irritación de las membranas mucosas.