Vad är loiasis?

Loiasis är en parasitinfektion endemisk till regnskog och träskregioner i västra Afrika. Det orsakas av en nematodmask känd lokalt som "loa loa" och kallas ibland loa loa filariasis. Patienter med detta tillstånd utvecklar en subkutan infektion som också kan spridas till ögonen och slemhinnorna. När maskarna rör sig genom kroppen orsakar de inflammation och irritation. Detta tillstånd kan förekomma med komorbiditeter, vilket gör det utmanande att behandla effektivt.

Infektionen börjar med en bit från en fluga. Maskarna kan inkubera i månader och till och med år innan de börjar resa genom huden, vilket kan orsaka distinkta bulor som kallas Calabar-svullnader. Patienter rapporterar vanligtvis klåda, irritation och rodnad. Maskarna kan vara synliga i ögonen och slemhinnorna och resa precis under ytan. Muskler och leder kan svälla och orsaka värk, smärta och begränsad rörlighet. Patienter kan också uppleva smärta i ögonen på grund av maskens rörelse.

Loa loa maskar kan leva i en patient med loiasis i flera år. Patienten kan uppleva obehag, men infektionen kommer inte att vara dödlig. Behandling innebär kemoterapi för att döda maskarna. I vissa fall kan en läkare rekommendera operation för att ta bort maskar och underlätta behandlingen. När maskarna är döda bör patienten uppleva en förbättring och känna sig mer bekväm. Svag hudirritation kan behandlas med lugnande krämer för att hålla inflammationen nere medan kroppen återhämtar sig.

Det finns vissa förebyggande tekniker tillgängliga för att hantera loiasis. Användning av insektsnät, repellerande och lämpliga plagg kan minska risken för en bett från en fluga som bär parasiten. Dessutom är det möjligt att ta profylaktiska läkemedel för att förhindra infektion i händelse av bett. Resenärer kan få tillgång till dessa läkemedel tillsammans med andra profylaktiska behandlingar som en läkare kan rekommendera, till exempel antimalaria. Kostnaderna för att förebygga loias varierar beroende på vilka åtgärder en patient vidtar, men är vanligtvis lägre än kostnaderna för behandling.

Patienter med historia av resor i regioner där parasiter som loa loa-ormen finns bör se till att detta anges i deras diagram. Den långa inkubationen av många infektioner innebär att patienter och läkare inte omedelbart kan ansluta symtom som kliande röda bulor med ett tillstånd som loiasis, försenande diagnos och lämplig behandling. Att registrera någon resehistorik gör det möjligt för en läkare att överväga möjligheten till en lång vilande parasitinfektion när en patient anländer med ett klagomål om hudskador eller irritation i slemhinnorna.