Vad är en hjärnstamgliom?
En hjärnstamgliom är en tumör som förekommer i den nedre delen av hjärnan som fästs vid ryggmärgen. Gliomas är nästan alltid onda och har potential att spridas till andra delar av centrala nervsystemet och omgivande kroppsvävnad. De flesta tumörer förekommer hos barn och unga vuxna under 20 år, vars hjärnor och dödskallar fortfarande befinner sig i sina utvecklingsstadier. En hjärnstamgliom kan orsaka en rad fysiska symtom, mest märkbart huvudvärk och muskelspasmer i ansikte och nacke. Prognosen för ett gliom beror på dess plats och storlek, men pågående kemoterapi och strålningsbehandlingar förbättrar vanligtvis chanserna för återhämtning avsevärt.
Hjärnstammen består av tre grundläggande sektioner, medulla oblongata, pons eller mellanhjärnan. Varje sektion kan påverkas av hjärnstamgliom, men de flesta tumörer finns i regionen Pons. Läkarna är i allmänhet osäkra på vad som får gliomas att dyka upp, men forskning tyder på att det kan finnas en underliggande genetisk faktor som predisponerar vissa människor till tillståndet. Det faktum att tumörer är vanligare hos ungdomar kan vara relaterade till avvikelser i skapandet av nerv- och kemiska vägar i en hjärna som fortfarande utvecklas.
När gliom i hjärnstammen växer kan det trycka på nerverna som styr ögon, mun och motorisk rörelse. Som ett resultat kan en person uppleva plötsliga muskelspasmer som tenderar att öka i frekvens när cancer fortskrider. En individ kan också ha ofta huvudvärk eftersom en tumör ökar trycket i skallen. En avancerad gliom i hjärnstammen kan leda till kronisk trötthet, illamående, kräkningar och synförändringar. Det är viktigt att söka diagnostjänster på ett onkologicenter eller akutmottagning vid de första tecknen på spasmer och andra onormala symtom.
En onkolog som misstänker ett gliom kan genomföra en serie tester för att bekräfta en diagnos. Han eller hon kan undersöka blod- och cerebrospinalvätskeprover för att utesluta infektioner och genomföra en magnetisk resonansavbildningssökning i hjärnan för att leta efter tecken på cancerväxt. Läkaren kan besluta att extrahera ett litet vävnadsprov från hjärnstammen för laboratorietest, men en biopsi är vanligtvis inte nödvändig för att ställa en diagnos. Efter att ha fastställt den exakta storleken och platsen för en hjärnstamgliom kan onkologen bestämma den bästa behandlingen.
Kirurgi är i allmänhet inte ett alternativ att ta bort en hjärnstamgliom på grund av den omgivande vävnadens känsliga natur. Neurokirurger bestämmer vanligtvis att det helt enkelt är för riskabelt att försöka skära runt vitala nerver och blodkärl. De flesta patienter ges mediciner för att lindra smärta och intrakraniellt tryck och planeras för regelbunden strålning eller kemoterapisessioner. Mindre hjärnstamtumörer tenderar att reagera mycket bra på behandlingen, och cancern kan ofta utrotas helt från kroppen innan den sprider sig. I svåra fall kvarstår dock tumörer trots behandling och leder slutligen till dödliga komplikationer.