Hvad er en hjernestamgliom?
En hjernestamgliom er en tumor, der vises i den nedre del af hjernen, der fastgøres til rygmarven. Gliomas er næsten altid ondartede og har potentiale til at sprede sig til andre dele af centralnervesystemet og det omgivende kropsvæv. De fleste tumorer forekommer hos børn og unge voksne under 20 år, hvis hjerner og kranier stadig er i deres udviklingsstadier. En gliom i hjernestammen kan forårsage en række fysiske symptomer, mest mærkbar hovedpine og muskelspasmer i ansigt og nakke. Prognosen for et gliom afhænger af dens placering og størrelse, men igangværende kemoterapi og strålebehandlinger forbedrer normalt betydeligt chancerne for bedring.
Hjernestammen består af tre grundlæggende sektioner, medulla oblongata, pons eller mellemhjernen. Enhver sektion kan påvirkes af hjernestamgliom, men de fleste tumorer findes i pons-regionen. Læger er generelt usikre på, hvad der får gliomas til at dukke op, selvom forskning antyder, at der kan være en underliggende genetisk faktor, der disponerer nogle mennesker for tilstanden. Det faktum, at tumorer er mere almindelige hos unge, kan være relateret til abnormiteter i skabelsen af nerve- og kemiske veje i en stadig udviklende hjerne.
Når en gliom i hjernestammen vokser, kan det lægge pres på nerverne, der kontrollerer øjen, munden og motorisk bevægelse. Som et resultat kan en person opleve pludselige muskelspasmer, der har tendens til at stige i hyppighed, efterhånden som kræft skrider frem. Et individ kan også have hyppig hovedpine, da en tumor øger trykniveauet i kraniet. Et avanceret gliom i hjernestammen kan føre til kronisk træthed, kvalme, opkast og synskifter. Det er vigtigt at søge diagnosetjenester på et onkologicenter eller et akutrum ved de første tegn på spasmer og andre unormale symptomer.
En onkolog, der har mistanke om et gliom, kan udføre en række tests for at bekræfte en diagnose. Han eller hun kan undersøge blod- og cerebrospinalvæskeprøver for at udelukke infektioner og udføre en magnetisk resonansbillede-scanning af hjernen for at se efter tegn på kræftvækst. Lægen kan beslutte at udtrække en lille prøve af væv fra hjernestammen til laboratorieundersøgelser, selvom en biopsi normalt ikke er nødvendig for at stille en diagnose. Efter at have fastlagt den nøjagtige størrelse og placering af en hjernestamgliom, kan onkologen bestemme det bedste behandlingsforløb.
Kirurgi er generelt ikke en mulighed for at fjerne en hjernestamgliom på grund af det omgivende vævs sarte natur. Neurokirurger beslutter normalt, at det simpelthen er for risikabelt at prøve at skære omkring vitale nerver og blodkar. De fleste patienter får medicin til at lindre smerter og intrakranielt tryk og er planlagt til regelmæssig stråling eller kemoterapisessioner. Mindre svulster i hjernestammen reagerer meget godt på behandlingen, og kræften kan ofte udryddes helt fra kroppen, før den spreder sig. I alvorlige tilfælde er tumorer imidlertid fortsat trods behandling og fører i sidste ende til dødelige komplikationer.