O que é um glioma de tronco cerebral?
Um glioma do tronco cerebral é um tumor que aparece na parte inferior do cérebro que se liga à medula espinhal. Os gliomas são quase sempre malignos e têm o potencial de se espalhar para outras partes do sistema nervoso central e do tecido corporal circundante. A maioria dos tumores ocorre em crianças e jovens com menos de 20 anos, cujos cérebros e crânios ainda estão em estágio de desenvolvimento. Um glioma do tronco encefálico pode causar uma série de sintomas físicos, principalmente dores de cabeça e espasmos musculares na face e no pescoço. O prognóstico para um glioma depende de sua localização e tamanho, mas quimioterapia e tratamentos de radiação em andamento geralmente aumentam significativamente as chances de recuperação.
O tronco encefálico é composto de três seções básicas, a medula oblonga, a ponte ou o mesencéfalo. Qualquer seção pode ser afetada por um glioma do tronco cerebral, mas a maioria dos tumores é encontrada na região da ponte. Os médicos geralmente não sabem o que causa o surgimento de gliomas, embora a pesquisa sugira que possa haver um fator genético subjacente que predispõe algumas pessoas à condição. O fato de os tumores serem mais comuns em jovens pode estar relacionado a anormalidades na criação de vias químicas e nervosas em um cérebro ainda em desenvolvimento.
À medida que o glioma do tronco cerebral cresce, ele pode exercer pressão sobre os nervos que controlam os olhos, a boca e os movimentos motores. Como resultado, uma pessoa pode experimentar espasmos musculares repentinos que tendem a aumentar em frequência à medida que o câncer progride. Um indivíduo também pode ter dores de cabeça frequentes, pois um tumor aumenta o nível de pressão no crânio. Um glioma avançado do tronco cerebral pode levar a fadiga crônica, náusea, vômito e alterações na visão. É importante procurar serviços de diagnóstico em um centro de oncologia ou pronto-socorro aos primeiros sinais de espasmos e outros sintomas anormais.
Um oncologista que suspeite de glioma pode realizar uma série de testes para confirmar um diagnóstico. Ele ou ela pode examinar amostras de sangue e líquido cefalorraquidiano para descartar infecções e realizar uma ressonância magnética do cérebro para procurar sinais de crescimento cancerígeno. O médico pode decidir extrair uma pequena amostra de tecido do tronco cerebral para exames laboratoriais, embora uma biópsia geralmente não seja necessária para o diagnóstico. Depois de determinar o tamanho exato e a localização de um glioma do tronco encefálico, o oncologista pode determinar o melhor curso de tratamento.
A cirurgia geralmente não é uma opção para remover um glioma do tronco cerebral devido à natureza delicada do tecido circundante. Os neurocirurgiões geralmente decidem que é simplesmente muito arriscado tentar contornar nervos e vasos vitais. A maioria dos pacientes recebe medicamentos para aliviar a dor e a pressão intracraniana e está programada para sessões regulares de radiação ou quimioterapia. Os tumores menores do tronco encefálico tendem a responder muito bem ao tratamento, e o câncer geralmente pode ser completamente erradicado do corpo antes que ele se espalhe. Em casos graves, no entanto, os tumores persistem apesar do tratamento e acabam levando a complicações fatais.