Che cos'è un glioma staminale cerebrale?
Un glioma del tronco encefalico è un tumore che appare nella parte inferiore del cervello che si attacca al midollo spinale. Gliomi sono quasi sempre maligni e hanno il potenziale per diffondersi ad altre parti del sistema nervoso centrale e del tessuto corporeo circostante. La maggior parte dei tumori si verificano in bambini e giovani di età inferiore ai 20 anni, i cui cervelli e crani sono ancora nelle loro fasi di sviluppo. Un glioma del tronco encefalico può causare una serie di sintomi fisici, soprattutto mal di testa e spasmi muscolari in faccia e collo. La prognosi per un glioma dipende dalla sua posizione e dimensione, ma i trattamenti chemioterapici e radioterapici in corso di solito migliorano significativamente le possibilità di recupero.
Il tronco encefalico è composto da tre sezioni di base, il midollo allungato, il ponte o il mesencefalo. Qualsiasi sezione può essere affetta da un glioma del tronco encefalico, ma la maggior parte dei tumori si trova nella regione di Pons. I medici non sono generalmente sicuri di ciò che fa emergere gliomi, anche se la ricerca suggerisce che potrebbe esserci un fattore genetico alla base che predispone alcune persone alla condizione. Il fatto che i tumori siano più comuni nei giovani potrebbe essere correlato ad anomalie nella creazione di percorsi nervosi e chimici in un cervello ancora in via di sviluppo.
Man mano che cresce un glioma del tronco encefalico, può esercitare una pressione sui nervi che controllano il movimento degli occhi, della bocca e dei motori. Di conseguenza, una persona può sperimentare spasmi muscolari improvvisi che tendono ad aumentare di frequenza con il progredire del cancro. Un individuo può anche avere frequenti mal di testa poiché un tumore aumenta il livello di pressione nel cranio. Un glioma avanzato del tronco encefalico può causare affaticamento cronico, nausea, vomito e alterazioni della vista. È importante cercare servizi diagnostici presso un centro di oncologia o pronto soccorso ai primi segni di spasmi e altri sintomi anormali.
Un oncologo che sospetta un glioma può condurre una serie di test per confermare una diagnosi. Lui o lei può esaminare i campioni di sangue e di liquido cerebrospinale per escludere infezioni e condurre una scansione di risonanza magnetica del cervello per cercare segni di una crescita cancerosa. Il medico può decidere di estrarre un piccolo campione di tessuto dal tronco encefalico per i test di laboratorio, sebbene di solito non sia necessaria una biopsia per fare una diagnosi. Dopo aver determinato le dimensioni esatte e la posizione di un glioma del tronco encefalico, l'oncologo può determinare il miglior corso di trattamento.
La chirurgia non è generalmente un'opzione per rimuovere un glioma del tronco encefalico a causa della natura delicata del tessuto circostante. I neurochirurghi di solito decidono che è semplicemente troppo rischioso provare a tagliare nervi e vasi sanguigni vitali. Alla maggior parte dei pazienti vengono somministrati farmaci per alleviare il dolore e la pressione intracranica e vengono programmate sessioni regolari di radioterapia o chemioterapia. I tumori più piccoli del tronco encefalico tendono a rispondere molto bene al trattamento e il cancro può spesso essere completamente sradicato dal corpo prima che si diffonda. Nei casi più gravi, tuttavia, i tumori persistono nonostante il trattamento e alla fine portano a complicazioni fatali.