Che cos'è un potenziale evocato?
Un potenziale evocato (EP) è un segnale elettrico che viene registrato o generato dal sistema nervoso centrale in risposta alla presentazione di uno stimolo. I potenziali test evocati sono condotti su pazienti che possono manifestare deficit sensoriale e non sono in grado di riconoscere uno stimolo. I potenziali segnali evocati possono essere registrati da una varietà di aree, tra cui la corteccia cerebrale, il midollo spinale e i nervi periferici. Ciò è distinto dai potenziali spontanei rilevati dall'elettroencefalografia (EEG) o dall'elettromiografia (EMG). Gli stimoli visivi, uditivi e somatosensoriali sono comunemente usati per potenziali studi evocati.
L'individuo che esegue un test EP individua aree specifiche sulla testa del paziente per posizionare gli elettrodi. Per un potenziale evocato visivo, il paziente si concentra su uno schermo che mostra un motivo a scacchiera, con un occhio coperto da un cerotto. I potenziali evocati uditivi riguardano le cuffie che vengono utilizzate per erogare una serie di clic a un orecchio, mentre un suono statico viene riprodotto nell'altro orecchio. Per gli EP somatosensoriali, le scosse elettriche vengono erogate al braccio o alla gamba, causando formicolio.
I potenziali evocati somatosensoriali (SEP) trattano le onde che si riflettono nell'attivazione delle strutture neurali lungo i percorsi somatosensoriali. Gli studi clinici generalmente utilizzano la stimolazione elettrica dei nervi periferici per ottenere risposte più forti. Le aree solitamente testate negli studi clinici per potenziali evocati somatosensoriali includono il nervo tibiale posteriore alla caviglia, il nervo mediano al polso e il nervo peroneo comune al ginocchio.
I SEP sono utilizzati nella diagnosi delle malattie neurologiche nei pazienti. Sono anche utilizzati per monitorare interventi chirurgici che comportano rischi per le vie somatosensoriali. Sebbene i risultati anormali dei SEP possano derivare da una qualche forma di disfunzione a livello del nervo periferico, i pazienti non possono forzare risultati anormali. Risultati SEP anormali suggeriscono una disfunzione all'interno delle vie somatosensoriali.
Le potenziali ampiezze evocate tendono ad essere molto più basse di EEG o EMG. Le ampiezze dei potenziali evocati tendono ad essere inferiori a poche microvolt, rispetto a migliaia di microvolt per EEG e vicine a un volt per ECG. È quindi necessaria la media del segnale per risolvere questi potenziali di bassa ampiezza contro EEG, ECG, EMG e suoni circostanti. Poiché il rumore di fondo è casuale, può essere calcolato in media con la media matematica delle risposte ripetute.
Le impostazioni cliniche che coinvolgono potenziali evocati somatosensoriali sono state notevolmente influenzate dallo sviluppo di raffinate immagini neuroradiologiche. Sebbene recentemente siano stati condotti meno studi diagnostici sulla SEP, i SEP sono ancora preziosi test diagnostici in molte situazioni cliniche. I SEP sono ampiamente utilizzati come strumenti di ricerca per la fisiologia sensoriale. Inoltre, i potenziali evocati somatosensoriali stanno diventando sempre più importanti in sala operatoria.