Qu'est-ce qu'un potentiel évoqué?
Un potentiel évoqué (EP) est un signal électrique enregistré ou généré à partir du système nerveux central en réponse à la présentation d'un stimulus. Les tests de potentiel évoqué sont réalisés sur des patients pouvant présenter un déficit sensoriel et ne pouvant reconnaître un stimulus. Les signaux potentiels évoqués peuvent être enregistrés à partir de divers domaines, notamment le cortex cérébral, la moelle épinière et les nerfs périphériques. Ceci est distinct des potentiels spontanés détectés par électroencéphalographie (EEG) ou électromyographie (EMG). Les stimuli visuels, auditifs et somatosensoriels sont couramment utilisés pour les études de potentiel évoqué.
La personne effectuant un test EP localise des zones spécifiques sur la tête du patient pour y placer des électrodes. Pour un potentiel évoqué visuellement, le patient se concentre sur un écran qui affiche un motif en damier, un œil étant recouvert d’un patch. Les potentiels évoqués auditifs impliquent des écouteurs utilisés pour transmettre une série de clics dans une oreille, tandis qu'un son statique est joué dans l'autre oreille. Pour les PE somatosensoriels, des chocs électriques sont administrés au bras ou à la jambe, ce qui provoque des picotements.
Les potentiels évoqués somatosensoriels (SEP) traitent les ondes qui sont réfléchies par l'activation des structures neuronales le long des voies somatosensorielles. Les études cliniques utilisent généralement la stimulation électrique des nerfs périphériques pour susciter des réponses plus fortes. Les zones habituellement testées dans les études cliniques pour les potentiels évoqués somatosensoriels incluent le nerf tibial postérieur à la cheville, le nerf médian au poignet et le nerf péronier commun au genou.
Les SEP sont utilisés pour diagnostiquer une maladie neurologique chez les patients. Ils sont également utilisés pour surveiller les chirurgies comportant un risque pour les voies somato-sensorielles. Bien que des résultats anormaux des PES puissent résulter d'une forme de dysfonctionnement au niveau du nerf périphérique, les patients ne peuvent pas forcer des résultats anormaux. Des résultats de SEP anormaux suggèrent un dysfonctionnement des voies somatosensorielles.
Les amplitudes potentielles évoquées ont tendance à être beaucoup plus basses que les EEG ou les EMG. Les amplitudes des potentiels évoqués ont tendance à être inférieures à quelques microvolts, par rapport à des milliers de microvolts pour l'EEG et à près d'un volt pour l'ECG. La moyenne du signal est donc nécessaire pour résoudre ces potentiels de faible amplitude contre l'EEG, l'ECG, l'EMG et les sons environnants. Comme le bruit de fond est aléatoire, il peut être moyenné avec la moyenne mathématique des réponses répétées.
Les environnements cliniques impliquant les potentiels évoqués somatosensoriels ont été fortement influencés par le développement de l'imagerie neuroradiologique améliorée. Bien que peu d’études diagnostiques de SEP aient été effectuées récemment, les SEP restent des tests de diagnostic précieux dans de nombreuses situations cliniques. Les SEP sont largement utilisés comme outils de recherche en physiologie sensorielle. De plus, les potentiels évoqués somatosensoriels deviennent plus importants dans la salle d'opération.