¿Qué es un glioma del tronco encefálico?
Un glioma del tronco encefálico es un tumor que aparece en la parte inferior del cerebro que se une a la médula espinal. Los gliomas son casi siempre malignos y tienen el potencial de propagarse a otras partes del sistema nervioso central y al tejido corporal circundante. La mayoría de los tumores ocurren en niños y adultos jóvenes menores de 20 años, cuyos cerebros y cráneos aún están en sus etapas de desarrollo. Un glioma del tronco encefálico puede causar una variedad de síntomas físicos, principalmente dolores de cabeza y espasmos musculares en la cara y el cuello. El pronóstico para un glioma depende de su ubicación y tamaño, pero los tratamientos continuos de quimioterapia y radiación generalmente mejoran significativamente las posibilidades de recuperación.
El tronco encefálico está formado por tres secciones básicas, el bulbo raquídeo, la protuberancia o el mesencéfalo. Cualquier sección puede verse afectada por un glioma del tronco encefálico, pero la mayoría de los tumores se encuentran en la región de Pons. Los médicos generalmente no están seguros de qué causa la aparición de gliomas, aunque la investigación sugiere que puede haber un factor genético subyacente que predisponga a algunas personas a la afección. El hecho de que los tumores sean más comunes en los jóvenes podría estar relacionado con anormalidades en la creación de vías nerviosas y químicas en un cerebro aún en desarrollo.
A medida que crece un glioma del tronco encefálico, puede ejercer presión sobre los nervios que controlan los ojos, la boca y el movimiento motor. Como resultado, una persona puede experimentar espasmos musculares repentinos que tienden a aumentar en frecuencia a medida que el cáncer progresa. Un individuo también puede tener dolores de cabeza frecuentes a medida que un tumor aumenta el nivel de presión en el cráneo. Un glioma avanzado del tronco encefálico puede provocar fatiga crónica, náuseas, vómitos y cambios en la visión. Es importante buscar servicios de diagnóstico en un centro de oncología o sala de emergencias ante los primeros signos de espasmos y otros síntomas anormales.
Un oncólogo que sospecha un glioma puede realizar una serie de pruebas para confirmar un diagnóstico. Él o ella pueden examinar muestras de sangre y líquido cefalorraquídeo para descartar infecciones y realizar una exploración por resonancia magnética del cerebro para buscar signos de un crecimiento canceroso. El médico puede decidir extraer una pequeña muestra de tejido del tronco encefálico para pruebas de laboratorio, aunque generalmente no es necesaria una biopsia para hacer un diagnóstico. Después de determinar el tamaño exacto y la ubicación de un glioma del tronco encefálico, el oncólogo puede determinar el mejor curso de tratamiento.
La cirugía generalmente no es una opción para extraer un glioma del tronco encefálico debido a la naturaleza delicada del tejido circundante. Los neurocirujanos generalmente deciden que es simplemente demasiado arriesgado intentar cortar alrededor de los nervios vitales y los vasos sanguíneos. La mayoría de los pacientes reciben medicamentos para aliviar el dolor y la presión intracraneal y se programan para sesiones regulares de radiación o quimioterapia. Los tumores más pequeños del tronco encefálico tienden a responder muy bien al tratamiento, y el cáncer a menudo se puede erradicar completamente del cuerpo antes de que se propague. En casos severos, sin embargo, los tumores persisten a pesar del tratamiento y finalmente conducen a complicaciones fatales.