Wat is een hersenstamglioom?
Een hersenstamglioom is een tumor die verschijnt in het onderste deel van de hersenen die zich aan het ruggenmerg hecht. Gliomen zijn bijna altijd kwaadaardig en kunnen zich verspreiden naar andere delen van het centrale zenuwstelsel en het omliggende lichaamsweefsel. De meeste tumoren komen voor bij kinderen en jonge volwassenen jonger dan 20 jaar, waarvan de hersenen en schedels zich nog in hun ontwikkelingsstadium bevinden. Een hersenstamglioom kan een aantal fysieke symptomen veroorzaken, met name hoofdpijn en spierspasmen in het gezicht en de nek. De prognose voor een glioom is afhankelijk van de locatie en grootte, maar lopende chemotherapie en bestralingsbehandelingen verbeteren meestal de kans op herstel aanzienlijk.
De hersenstam bestaat uit drie basissecties, de medulla oblongata, de pons of de middenhersenen. Elke sectie kan worden beïnvloed door een hersenstamglioom, maar de meeste tumoren worden gevonden in het ponsgebied. Artsen zijn over het algemeen niet zeker wat de oorzaak is van gliomen, hoewel onderzoek suggereert dat er mogelijk een onderliggende genetische factor is die sommige mensen vatbaar maakt voor de aandoening. Het feit dat tumoren vaker bij jonge mensen voorkomen, kan verband houden met afwijkingen in de vorming van zenuw- en chemische paden in een zich nog steeds ontwikkelende hersenen.
Naarmate een hersenstamglioom groeit, kan het druk uitoefenen op de zenuwen die de oog-, mond- en motorische bewegingen regelen. Als gevolg hiervan kan een persoon plotselinge spierspasmen ervaren die de neiging hebben om in frequentie toe te nemen naarmate de kanker vordert. Een persoon kan ook frequente hoofdpijn hebben omdat een tumor de druk in de schedel verhoogt. Een geavanceerd hersenstamglioom kan leiden tot chronische vermoeidheid, misselijkheid, braken en veranderingen in het gezichtsvermogen. Het is belangrijk om diagnostische diensten te zoeken in een oncologisch centrum of eerste hulp bij de eerste tekenen van spasmen en andere abnormale symptomen.
Een oncoloog die een glioom vermoedt, kan een reeks tests uitvoeren om een diagnose te bevestigen. Hij of zij kan bloed- en hersenvochtmonsters onderzoeken om infecties uit te sluiten en een scan met magnetische resonantiebeelden van de hersenen uitvoeren om te zoeken naar tekenen van een kankerachtige groei. De arts kan besluiten om een klein stukje weefsel uit de hersenstam te halen voor laboratoriumtesten, hoewel een biopsie meestal niet nodig is om een diagnose te stellen. Na het bepalen van de exacte grootte en locatie van een hersenstamglioom, kan de oncoloog de beste behandelingskuur bepalen.
Chirurgie is over het algemeen geen optie om een hersenstamglioom te verwijderen vanwege de delicate aard van het omliggende weefsel. Neurochirurgen besluiten meestal dat het gewoon te riskant is om te proberen om rond vitale zenuwen en bloedvaten te snijden. De meeste patiënten krijgen medicijnen om pijn en intracraniële druk te verlichten en zijn gepland voor regelmatige bestralings- of chemotherapie-sessies. Kleinere hersenstamtumoren reageren meestal heel goed op de behandeling en de kanker kan vaak volledig uit het lichaam worden uitgeroeid voordat deze zich verspreidt. In ernstige gevallen blijven tumoren ondanks behandeling bestaan en leiden ze uiteindelijk tot fatale complicaties.