¿Qué es la tecnología de microarrays?
Casi todas las células en nuestros cuerpos contienen el mismo ácido desoxirribonucleico (ADN), con todos los mismos genes. Sin embargo, no todos los genes están en uso en ninguna célula en particular. En cada tipo de célula, solo ciertos genes están "activados", por así decirlo. Por ejemplo, las células en el hígado realizan diferentes funciones de las células musculares, porque se expresan diferentes genes en ellas. La tecnología de microarrays es una técnica que ha evolucionado para permitirnos ver qué genes se utilizan en cada clase particular de células en todo el cuerpo.
La tecnología de microarrays ayuda a los científicos a descubrir qué genes se activan en diferentes células y cómo las células logran los tipos de especialización que demuestran. En un experimento típico de microarrays, las moléculas de ADN se colocan en puntos específicos predeterminados en un portaobjetos de microscopio. Esta disposición de las moléculas de ADN se conoce como microarrays, ya que es muy pequeña, y aquí es donde la tecnología de microarrays recibe su nombre.
Una vez que se ha organizado el microarray, se aísla un tipo de ácido ribonucleico (ARN) conocido como ARN mensajero (ARNm) de un tipo particular de célula. El ARNm sirve como un duplicado funcional de uno o más genes dentro de una célula y, por lo tanto, es un buen indicador de qué genes se expresan en esa célula. Cuando se ha aislado el ARNm, se le agrega un tinte fluorescente para hacerlo más fácilmente visible bajo un microscopio. En este punto, el ARNm se agrega a la micromatriz de ADN en el portaobjetos.
Cuando los dos tipos de material genético se mezclan en el portaobjetos, el ARNm se adherirá al ADN en el lugar que representa el gen del que proviene originalmente. El ARNm no se adherirá a todos los genes en la muestra de ADN, porque no todos los genes son expresados por una célula. Cualquier ARNm que no se adhiera al ADN en el microarreglo se elimina por lavado, y lo que se adhiere es claramente visible ahora debido al tinte agregado anteriormente. Los lugares en el ADN a los que se adhiere el ARNm son genes discretos y conocidos. Por lo tanto, esta aplicación de la tecnología de microarrays permite a los investigadores ver qué tipos de genes son expresados por un determinado tipo celular.
Los usos de la tecnología de microarrays se centran principalmente en los campos de la medicina y la biotecnología. Además del descubrimiento de genes y de los que expresan las diferentes células, también se pueden diseñar nuevos fármacos a la luz de los descubrimientos realizados por estas técnicas. La tecnología de microarrays también significa que las enfermedades, incluido el cáncer, pueden diagnosticarse y estudiarse de formas que antes eran imposibles.