Vad är Microarray-teknik?
Nästan alla celler i våra kroppar innehåller samma deoxiribonukleinsyra (DNA), med alla samma gener. Men inte alla gener används i någon speciell cell. I varje celltyp är bara vissa gener "påslagen", så att säga. Till exempel utför celler i levern olika funktioner än muskelceller, eftersom olika gener uttrycks i dem. Microarray-teknik är en teknik som har utvecklats så att vi kan se vilka gener som används i varje speciell klass av celler i hela kroppen.
Microarray-teknik hjälper forskare att upptäcka vilka gener som är påslagna i olika celler, och hur celler uppnår de typer av specialisering de visar. I ett typiskt mikroarray-experiment placeras DNA-molekyler i specifika, förutbestämda fläckar på ett mikroskopglas. Detta arrangemang av DNA-molekyler är känt som en mikroarray, eftersom den är mycket liten, och det är här mikroarray-tekniken får sitt namn.
När mikroarrayen har organiserats isoleras en typ av ribonukleinsyra (RNA) känd som messenger RNA (mRNA) från en viss typ av cell. MRNA tjänar som ett fungerande duplikat av en eller flera gener i en cell och är således en bra indikator för vilka gener som uttrycks i den cellen. När mRNA har isolerats, läggs ett fluorescerande färgämne till för att göra det lättare synligt under ett mikroskop. Vid denna tidpunkt läggs mRNA till DNA-mikroarrayen på objektglaset.
När de två typerna av genetiskt material blandas på objektglaset kommer mRNA att hålla sig till DNA på den plats som representerar genen den ursprungligen kom från. MRNA kommer inte att hålla sig till varje gen i DNA-provet, eftersom inte varje gen uttrycks av en cell. Allt mRNA som misslyckas med att fästa sig till DNA: t i mikroarrayen tvättas sedan bort, och det som fastnar är tydligt nu på grund av färgämnet som tillsatts tidigare. Platserna på DNA som mRNA håller sig vid är diskreta, kända gener. Därför tillåter denna tillämpning av mikroarray-teknik forskare att se vilka typer av gener som uttrycks av en viss celltyp.
Användningen av mikroarray-teknik är främst inriktad på medicin och bioteknik. Bortsett från upptäckten av gener och de som olika celler uttrycker, kan nya läkemedel också utformas mot bakgrund av upptäckter som gjorts med dessa tekniker. Microarray-teknik innebär också att sjukdomar, inklusive cancer, kan diagnostiseras och studeras på ett sätt som tidigare var omöjligt.