Qu'est-ce que la technologie Microarray?
Presque toutes les cellules de notre corps contiennent le même acide désoxyribonucléique (ADN), avec tous les mêmes gènes. Cependant, tous les gènes ne sont pas utilisés dans une cellule particulière. Dans chaque type de cellule, seuls certains gènes sont "activés", pour ainsi dire. Par exemple, les cellules du foie remplissent des fonctions différentes de celles des cellules musculaires, car différents gènes y sont exprimés. La technologie des puces à ADN est une technique qui a évolué pour nous permettre de voir quels gènes sont utilisés dans chaque classe de cellules dans le corps.
La technologie des microréseaux aide les scientifiques à découvrir quels gènes sont activés dans différentes cellules et comment les cellules réalisent les types de spécialisation qu'elles démontrent. Dans une expérience typique de microréseau, les molécules d'ADN sont placées à des endroits spécifiques et prédéterminés sur une lame de microscope. Cet arrangement de molécules d’ADN est connu sous le nom de micropuce, car il est très petit et c’est ici que la technologie des micropuces tire son nom.
Une fois que le microréseau a été organisé, un type d'acide ribonucléique (ARN) appelé ARN messager (ARNm) est isolé à partir d'un type de cellule particulier. L'ARNm sert de doublon de travail d'un ou plusieurs gènes dans une cellule et constitue donc un bon indicateur des gènes qui sont exprimés dans cette cellule. Lorsque l'ARNm a été isolé, un colorant fluorescent y est ajouté pour le rendre plus facilement visible au microscope. À ce stade, l'ARNm est ajouté à la puce à ADN sur la lame.
Lorsque les deux types de matériel génétique sont mélangés sur la lame, l'ARNm va se coller à l'ADN à la place qui représente le gène d'origine. L'ARNm ne collera pas à tous les gènes de l'échantillon d'ADN, car tous les gènes ne sont pas exprimés par une cellule. Tout ARNm qui ne parvient pas à se fixer à l'ADN du microréseau est ensuite éliminé par lavage et celui qui colle reste clairement visible grâce au colorant ajouté précédemment. Les endroits sur l'ADN sur lesquels l'ARNm se colle sont des gènes discrets et connus. Par conséquent, cette application de la technologie des micropuces permet aux chercheurs de voir quels types de gènes sont exprimés par un certain type de cellule.
Les utilisations de la technologie des puces à ADN se concentrent principalement dans les domaines de la médecine et de la biotechnologie. Outre la découverte de gènes et de ceux exprimés par différentes cellules, de nouveaux médicaments peuvent également être conçus à la lumière des découvertes faites par ces techniques. La technologie des microréseaux signifie également que les maladies, y compris le cancer, peuvent être diagnostiquées et étudiées de manière auparavant impossible.