O que é a tecnologia Microarray?
Quase todas as células do nosso corpo contêm o mesmo ácido desoxirribonucleico (DNA), com todos os mesmos genes. Nem todos os genes estão em uso em qualquer célula específica, no entanto. Em cada tipo de célula, apenas certos genes são "ativados", por assim dizer. Por exemplo, as células do fígado desempenham funções diferentes das células musculares, porque diferentes genes estão sendo expressos nelas. A tecnologia de microarrays é uma técnica que evoluiu para nos permitir ver quais genes estão sendo usados em cada classe específica de células do corpo.
A tecnologia Microarray ajuda os cientistas a descobrir quais genes são ativados em diferentes células e como as células atingem os tipos de especialização que demonstram. Em um experimento típico de microarranjo, as moléculas de DNA são colocadas em pontos específicos e pré-determinados em uma lâmina de microscópio. Esse arranjo de moléculas de DNA é conhecido como microarray, pois é muito pequeno, e é aí que a tecnologia de microarray recebe esse nome.
Uma vez organizado o microarray, um tipo de ácido ribonucleico (RNA) conhecido como RNA mensageiro (mRNA) é isolado de um tipo particular de célula. O mRNA serve como uma duplicata de trabalho de um ou mais genes dentro de uma célula e, portanto, é um bom indicador de quais genes estão sendo expressos nessa célula. Quando o mRNA foi isolado, um corante fluorescente é adicionado a ele para torná-lo mais facilmente visível ao microscópio. Neste ponto, o mRNA é adicionado ao microarray de DNA na lâmina.
Quando os dois tipos de material genético são misturados na lâmina, o mRNA se apega ao DNA no local que representa o gene de origem original. O RNAm não se atém a todos os genes da amostra de DNA, porque nem todos os genes são expressos por uma célula. Qualquer mRNA que não se liga ao DNA no microarray é lavado e o que fica grudado é claramente visível agora por causa do corante adicionado anteriormente. Os locais no DNA em que o mRNA se prende são genes conhecidos e discretos. Portanto, essa aplicação da tecnologia de microarrays permite que os pesquisadores vejam quais tipos de genes são expressos por um determinado tipo de célula.
Os usos da tecnologia de microarranjos concentram-se principalmente nas áreas de medicina e biotecnologia. Além da descoberta de genes e daquelas que diferentes células expressam, novos medicamentos também podem ser projetados à luz das descobertas feitas por essas técnicas. A tecnologia de microarrays também significa que doenças, incluindo câncer, podem ser diagnosticadas e estudadas de maneiras anteriormente impossíveis.