¿Qué es la neuritis ocular?
La neuritis ocular es una afección ocular caracterizada por hinchazón y dolor en los nervios que alimentan los datos visuales al cerebro y permiten el movimiento ocular. Cuando el nervio óptico, una red de nervios detrás del globo ocular que transmite señales visuales entre la retina y el cerebro, se inflama, esta condición se llama neuritis óptica o neuritis retrobulbar. Puede provocar una pérdida de visión fugaz que dura de un mes a cuatro meses o una pérdida permanente. La inflamación de otros nervios craneales que hacen que el ojo se mueva hacia arriba y hacia abajo o de lado a lado se denomina parálisis motora ocular. Las enfermedades autoinmunes, el envenenamiento por plomo y la proliferación de bacterias dañinas en el ojo pueden causar ambas formas de neuritis ocular.
Los niños, específicamente los bebés y niños pequeños cuyos ojos aún están en desarrollo, pueden sufrir neuritis ocular después de estar expuestos a altos niveles de plomo en la pintura de los juguetes o en las paredes y alféizares de las ventanas. La exposición al plomo a través del agua del grifo en casas antiguas con tuberías de plomo también puede desencadenar neuritis del ojo en niños pequeños. Los fontaneros que trabajan constantemente con tuberías de plomo viejas también pueden verse afectados. En los países más avanzados, las tuberías de plomo en las casas nuevas están prohibidas.
La neuritis relacionada con la exposición al plomo a menudo puede ser difícil de diagnosticar, y algunos médicos la confunden con un tumor cerebral o meningitis basal. El diagnóstico a menudo se hace más fácil cuando otras condiciones completamente ajenas al ojo ocurren simultáneamente, como la presencia de encías azules en la boca, un cambio de color revelador causado por el plomo. Además de los cambios en las encías, las revistas de salud han documentado bebés con neuritis que padecen afecciones concurrentes de caída del pie, cólico y caída de la muñeca.
Para los adultos, las enfermedades y las infecciones bacterianas o virales son las principales causas de neuritis ocular. Los estudios muestran que la mayoría de los pacientes diagnosticados a los 30 años o más han contraído neuritis por sífilis y meningitis. La esclerosis múltiple es otra causa; La parálisis del ojo a través de la neuritis ocular a menudo se ve como uno de los primeros signos del inicio de la esclerosis múltiple. Las reacciones alérgicas a medicamentos o sustancias químicas en el medio ambiente pueden causar neuritis en algunas personas sensibles. A veces se desconoce la causa de la neuritis: la borrosidad, los puntos ciegos y el dolor durante el movimiento ocular simplemente emergen sin causa detectable.
La investigación médica revela que las mujeres son más propensas que los hombres a sufrir una neuritis ocular. A veces los nervios se reparan por sí mismos, terminando la neuritis. En otras ocasiones, los médicos pueden aliviar el dolor de la inflamación ocular con corticosteroides. En algunos casos, como con la esclerosis múltiple, no existe cura para la neuritis ocular.