Wat is oculaire neuritis?
Oculaire neuritis is een oogaandoening die wordt gekenmerkt door zwelling en pijn in de zenuwen die visuele gegevens naar de hersenen voeren en oogbewegingen mogelijk maken. Wanneer de oogzenuw, een netwerk van zenuwen achter de oogbol die visuele signalen tussen het netvlies en de hersenen doorgeeft, ontstoken raakt, wordt deze aandoening optische neuritis of retrobulbaire neuritis genoemd. Het kan leiden tot een kortstondig verlies van het gezichtsvermogen van een maand tot vier maanden of permanent verlies. De ontsteking van andere hersenzenuwen die ervoor zorgen dat het oog op en neer of van links naar rechts beweegt, wordt meestal oculaire motorische verlamming genoemd. Auto-immuunziekten, loodvergiftiging en proliferatie van schadelijke bacteriën in het oog kunnen beide vormen van oculaire neuritis veroorzaken.
Kinderen, met name baby's en peuters wier ogen zich nog ontwikkelen, kunnen oculaire neuritis krijgen na blootstelling aan hoge loodniveaus in verf op speelgoed of op muren en vensterbanken. Blootstelling aan lood via leidingwater in oude huizen met loodbuizen kan ook leiden tot neuritis van het oog voor jonge kinderen. Loodgieters die constant met oude loodbuizen werken, kunnen ook worden beïnvloed. In de meeste geavanceerde landen zijn loodbuizen in nieuwe huizen verboden.
Neuritis gerelateerd aan blootstelling aan lood kan vaak moeilijk te diagnosticeren zijn, waarbij sommige artsen het verwarren met een hersentumor of basale meningitis. De diagnose wordt vaak eenvoudiger gemaakt wanneer andere omstandigheden die volledig losstaan van het oog gelijktijdig optreden, zoals de aanwezigheid van blauw tandvlees in de mond - een veelbetekenende kleurverandering veroorzaakt door lood. In aanvulling op tandvleesveranderingen hebben gezondheidsbladen baby's met neuritis gedocumenteerd die tegelijkertijd voetaandoeningen, koliek en pols laten vallen.
Voor volwassenen zijn ziekten en bacteriële of virale infecties de belangrijkste oorzaken van oculaire neuritis. Studies tonen aan dat de meeste patiënten met de diagnose 30 jaar of ouder neuritis hebben opgelopen door syfilis en meningitis. Multiple sclerose is een andere oorzaak; verlamming van het oog door oculaire neuritis wordt vaak gezien als een van de eerste tekenen van het ontstaan van multiple sclerose. Allergische reacties op medicijnen of chemicaliën in de omgeving kunnen bij sommige gevoelige personen neuritis veroorzaken. Soms is de oorzaak van de neuritis onbekend: wazigheid, blinde vlekken en pijn tijdens oogbewegingen komen eenvoudigweg zonder detecteerbare oorzaak naar voren.
Medisch onderzoek laat zien dat vrouwen vaker dan mannen last hebben van oculaire neuritis. Soms herstellen de zenuwen zichzelf, waardoor de neuritis wordt beëindigd. Op andere momenten kunnen artsen de pijn van de oogontsteking verlichten met corticosteroïden. In sommige gevallen, zoals bij multiple sclerose, is er geen remedie voor oculaire neuritis.