Che cos'è la neurite oculare?
La neurite oculare è una condizione dell'occhio caratterizzata da gonfiore e dolore nei nervi che alimentano i dati visivi al cervello e consentono il movimento degli occhi. Quando il nervo ottico, una rete di nervi dietro il bulbo oculare che trasmette segnali visivi tra la retina e il cervello, si infiamma, questa condizione si chiama neurite ottica o neurite retrobulbare. Può provocare una fugace perdita della vista che dura da un mese a quattro mesi o una perdita permanente. L'infiammazione di altri nervi cranici che causano il movimento dell'occhio su e giù o da un lato all'altro è generalmente chiamata paralisi del motore oculare. Le malattie autoimmuni, l'avvelenamento da piombo e la proliferazione di batteri nocivi negli occhi possono causare entrambe queste forme di neurite oculare.
I bambini, in particolare neonati e bambini piccoli i cui occhi sono ancora in via di sviluppo, possono soffrire di neurite oculare dopo essere stati esposti ad alti livelli di piombo nella pittura sui giocattoli o su pareti e davanzali. L'esposizione al piombo attraverso l'acqua del rubinetto nelle vecchie case con tubi di piombo può anche innescare la neurite dell'occhio per i bambini piccoli. Anche gli idraulici che lavorano costantemente con vecchi tubi di piombo possono essere colpiti. Nella maggior parte dei paesi avanzati, i tubi di piombo nelle nuove case sono vietati.
La neurite correlata all'esposizione al piombo può spesso essere difficile da diagnosticare, con alcuni medici che la scambiano per un tumore al cervello o una meningite basale. La diagnosi è spesso semplificata quando si verificano contemporaneamente altre condizioni completamente non correlate all'occhio, come la presenza di gengive blu in bocca - un cambiamento di colore rivelatore causato dal piombo. Oltre ai cambiamenti delle gengive, le riviste sanitarie hanno documentato i bambini con nevrite concomitanti condizioni di caduta del piede, coliche e caduta del polso.
Per gli adulti, le malattie e le infezioni batteriche o virali sono le principali cause della neurite oculare. Gli studi dimostrano che la maggior parte dei pazienti con diagnosi di età pari o superiore a 30 anni ha contratto la neurite attraverso la sifilide e la meningite. La sclerosi multipla è un'altra causa; la paralisi dell'occhio attraverso la neurite oculare è spesso vista come uno dei primi segni dell'insorgenza della sclerosi multipla. Le reazioni allergiche a farmaci o sostanze chimiche nell'ambiente possono causare nevrite in alcuni soggetti sensibili. A volte la causa della neurite è sconosciuta: sfocatura, punti ciechi e dolore durante il movimento degli occhi semplicemente emergono senza causa rilevabile.
La ricerca medica rivela che le donne hanno maggiori probabilità di soffrire di neurite oculare rispetto agli uomini. A volte i nervi si auto-riparano, ponendo fine alla neurite. Altre volte, i medici possono alleviare il dolore dell'infiammazione oculare con corticosteroidi. In alcuni casi, come nella sclerosi multipla, non esiste una cura per la neurite oculare.