¿Qué es el osteosarcoma?
El osteosarcoma es un tumor maligno que crece dentro de los huesos. A menudo se lo considera un cáncer infantil porque el 65% de todos los casos ocurren en adolescentes entre las edades de 14 y 16. El osteosarcoma es una forma grave de cáncer, y aunque el tratamiento ha mejorado, la tasa de supervivencia sigue siendo alarmantemente baja.
En aproximadamente el 80% de los casos, los osteosarcomas crecen dentro y alrededor de la rodilla. Los tumores están formados por el mismo tejido que el hueso, pero son mucho más débiles. La detección temprana es rara, aunque se ha establecido alguna evidencia de una conexión entre ciertas formas de cáncer de ojo en niños, llamada retinoblastoma y osteosarcoma. Si el paciente ha tenido retinoblastoma, cualquier síntoma que pueda indicar osteosarcoma, por ejemplo, dolor en la pierna que empeora por la noche, debe realizarse una detección temprana para detectar la presencia de tumores óseos.
En muchos casos, sin embargo, no existe una causa conocida para un osteosarcoma. Los síntomas, generalmente leves al principio, como dolores en las piernas, son bastante comunes en todos los niños. En caso de que el dolor en las piernas se convierta en cojera, o si el área alrededor de la pierna parece hinchada, no como resultado de una lesión directa, se debe buscar consejo médico. Detección temprana mediante rayos X, resonancia magnética (MRI) y tomografía computarizada (CT); junto con la biopsia de cualquier tumor encontrado, mejora significativamente la tasa de supervivencia. Desafortunadamente, no existe una prueba para evaluar a los pacientes al inicio porque generalmente los síntomas al inicio son leves.
Cuanto antes se detecte este cáncer, menos posibilidades hay de que el cáncer metastatice y forme tumores en los pulmones o en otros huesos. El osteosarcoma, una vez diagnosticado, se clasifica en etapas. Un osteosarcoma localizado no se ha diseminado y está afectando solo los huesos y músculos que toca. El osteosarcoma metastásico se ha diseminado a otras partes del cuerpo. En más del 75% de los casos de osteosarcoma metastásico, se desarrollan tumores en los pulmones.
Los números también se pueden asignar a etapas. Por ejemplo, el osteosarcoma en etapa uno es un tumor pequeño, sin metástasis. La etapa dos es un tumor más grande que aún no ha hecho metástasis. La etapa tres significa que el tumor se ha diseminado a otros tipos de hueso, y la etapa cuatro significa que el cáncer se ha diseminado a los pulmones. La supervivencia en la etapa cuatro depende de si los tumores en los pulmones se pueden extirpar quirúrgicamente.
El tratamiento del osteosarcoma depende de las etapas. Si se detecta un solo sarcoma de etapa uno o etapa dos, un médico de oncología prescribirá quimioterapia como el primer paso en un esfuerzo por reducir el tumor existente y, con suerte, prevenir la metástasis. Si el tumor se contrae, un cirujano ortopédico lo extirpa. En algunos casos, el único medio exitoso de eliminación es a través de la amputación de la extremidad.
Hay 0,3 casos de osteosarcoma por cada 100.000 personas. De los afectados, un tercio morirá en el primer año. Las personas con menos riesgo presentarán sarcomas en la etapa uno o en la etapa dos. Por lo tanto, cualquier persona que note síntomas como los enumerados anteriormente debe buscar el consejo de su médico. Los padres deben estar particularmente atentos a tales síntomas en sus hijos adolescentes.