¿Qué es el papiledema?
El papiledema es una afección en la que los nervios ópticos se inflaman debido a que el cráneo los presiona. Los nervios ópticos conectan el tejido cerebral con las retinas, que son el tejido más alejado de los ojos. Estos nervios también son responsables de transmitir mensajes entre el cerebro y los ojos. La inflamación del nervio óptico puede ocurrir debido a otras causas y se clasificaría como una afección diferente. Solo se considera papiledema si la inflamación se debe a que el cráneo presiona los nervios.
Cuando los nervios ópticos se inflaman, pueden causar problemas de visión, como visión doble, visión borrosa o breves destellos grises. Las personas con esta afección también pueden experimentar vómitos combinados con dolores de cabeza intensos. Aunque los síntomas en sí mismos pueden no parecer tan peligrosos para un individuo, pueden ser indicativos de una afección subyacente más grave.
Una de las causas más comunes de la afección es un tumor cerebral que aplica fuerza sobre el cráneo. La hinchazón también puede ser el resultado de un traumatismo directo en el cráneo o la ruptura de los vasos sanguíneos que rodean el cerebro. La meningitis, una infección bacteriana que puede afectar el cerebro, también puede producir la presión del cráneo que conduce al papiledema.
En casos raros, el papilledema también puede ser causado por problemas no relacionados con el cerebro que causan la acumulación de líquido en el cráneo. La condición puede deberse a la presión arterial alta, lo que hace que los vasos sanguíneos cerca de los nervios ópticos se hinchen. También puede deberse a los niveles hormonales fluctuantes en las mujeres, como el embarazo o las formas hormonales de control de la natalidad.
Un médico puede diagnosticar la afección mirando a los ojos de un paciente con un oftalmoscopio, que es un instrumento reflejado con luz. El oftalmoscopio le permite al médico examinar los nervios ópticos para determinar si parecen hinchados o tienen manchas rojas que indican sangrado. Un médico también puede hacerle al paciente un examen de la vista para determinar si su vista ha comenzado a verse afectada.
El papiledema generalmente se trata al tratar el problema médico subyacente que está causando la inflamación del nervio óptico. Los problemas pueden ser tratados quirúrgicamente o con medicamentos para reducir la presión del cráneo. Una vez que se soluciona el problema subyacente, los nervios ópticos generalmente volverán a su tamaño normal en ocho semanas. Si la afección no se trata en poco tiempo, puede hacer que los nervios ópticos se hinchen tanto que no reciban suficiente flujo sanguíneo. La falta de flujo sanguíneo puede causar daño permanente a los nervios ópticos y puede conducir a la pérdida total de la visión.