¿Qué es la neuropatía periférica?
Cuando una persona tiene daños en el sistema nervioso periférico, esto se llama neuropatía periférica. El sistema nervioso periférico se relaciona con todos los nervios que existen fuera del cerebro y la médula espinal. Los nervios en el cerebro y la médula espinal se conocen como el sistema nervioso central.
La neuropatía periférica es compleja y muchas enfermedades, lesiones, desequilibrios químicos corporales, tumores, trastornos del movimiento repetitivo, exposición a toxinas o herencia genética pueden causarla. También puede variar en síntomas, gravedad y tasa de curación, dependiendo de la causa. Este daño puede tener varios síntomas y puede incluir entumecimiento, hormigueo, debilidad de los músculos que sirven los nervios dañados y, en algunos casos, dolor intenso.
Si un nervio se daña permanentemente, los músculos a los que sirve pueden morir gradualmente, lo que da como resultado un deterioro del movimiento. En algunos casos, la neuropatía puede provocar una parálisis completa de las áreas afectadas. Por otro lado, algunas condiciones causan daño a los nervios temporalmente. Si bien las personas con nervios afectados pueden experimentar las condiciones anteriores de forma temporal, los nervios pueden recuperarse, por lo que la condición no es permanente.
Este es el caso de enfermedades como Guillain-Barré. La condición puede causar neuropatía periférica repentina y parálisis temporal. Muchos pueden recuperarse de esta enfermedad, causada por un virus, y tienen un movimiento completo restaurado después de la recuperación.
Otra enfermedad asociada con el daño nervioso es la enfermedad de Lyme. La enfermedad de Lyme no tratada, causada por picaduras de garrapatas infectadas, puede provocar daños progresivos en el sistema nervioso periférico. El tratamiento con antibióticos generalmente puede evitar que los nervios se dañen permanentemente.
Las enfermedades autoinmunes pueden provocar una neuropatía periférica más permanente y pueden ser mucho más difíciles de tratar o curar. La inflamación crónica asociada con la artritis reumatoide también puede causar cierta pérdida de la función nerviosa. Aquellos que sufren de lupus también pueden sufrir un cierto grado de daño nervioso a medida que avanza el curso de su enfermedad.
En condiciones como la esclerosis múltiple y la distrofia muscular, la neuropatía periférica puede hacer que la función muscular se reduzca gradualmente a medida que los nervios mueren. En casos severos, este daño puede afectar significativamente la marcha y el movimiento. Estas condiciones son incurables. Las anomalías congénitas durante el desarrollo que provocan enfermedades como Charcot-Marie-Tooth hacen que los músculos mueran en la mitad inferior del cuerpo, y tampoco pueden curarse.
Otras formas de esta afección pueden curarse cuando sus causas son tratables. La intoxicación grave por plomo o la exposición a demasiado mercurio pueden dar lugar a casos curables de neuropatía periférica, si se encuentra la causa. La corrección de los desequilibrios hormonales o las deficiencias de vitaminas o minerales también puede detener el daño nervioso adicional. Los tumores que cortan los nervios pueden extirparse quirúrgicamente. Muchas lesiones, con un descanso adecuado, una posible cirugía y fisioterapia pueden ayudar a poner fin a esta forma de neuropatía, o al menos minimizar sus efectos.
Incluso cuando la cura es posible, algunas personas pueden tener síntomas persistentes de por vida como entumecimiento o una ligera pérdida de función en un área donde los nervios se dañaron. En algunos casos, no todas las funciones pueden restaurarse, incluso cuando el tratamiento de la afección subyacente es exitoso. Se necesita una mayor comprensión de cómo los nervios podrían recuperarse de la parálisis o la enfermedad para facilitar la curación completa en la mayoría de los casos.