Che cos'è la neuropatia periferica?
Quando una persona ha un danno al sistema nervoso periferico, questo si chiama neuropatia periferica. Il sistema nervoso periferico si riferisce a tutti i nervi che esistono al di fuori del cervello e del midollo spinale. I nervi nel cervello e nel midollo spinale sono indicati come il sistema nervoso centrale.
La neuropatia periferica è complessa e molte malattie, lesioni, squilibri chimici corporei, tumori, disturbi del movimento ripetitivi, esposizione alle tossine o eredità genetica possono causarla. Può anche variare in termini di sintomi, gravità e tasso di guarigione, a seconda della causa. Questo danno può avere una serie di sintomi e può includere intorpidimento, formicolio, debolezza dei muscoli che servono i nervi danneggiati e, in alcuni casi, forte dolore.
Se un nervo viene permanentemente danneggiato, i muscoli che serve possono gradualmente morire, con conseguente compromissione del movimento. In alcuni casi, la neuropatia può provocare la paralisi completa delle aree interessate. D'altra parte, alcune condizioni causano temporaneamente danni ai nervi. Mentre le persone con nervi colpiti possono sperimentare le condizioni di cui sopra su base temporanea, i nervi sono in grado di recuperare, quindi la condizione non è permanente.
Questo è il caso di malattie come Guillain-Barre. La condizione può causare improvvisa neuropatia periferica e paralisi temporanea. Molti sono in grado di riprendersi da questa malattia, causata da un virus, e hanno ripristinato il movimento completo dopo il recupero.
Un'altra malattia associata al danno ai nervi è la malattia di Lyme. La malattia di Lyme non trattata, causata da morsi di zecche infette, può causare danni progressivi al sistema nervoso periferico. Il trattamento con antibiotici di solito è in grado di impedire che i nervi vengano permanentemente danneggiati.
Le malattie autoimmuni possono provocare una neuropatia periferica più permanente e possono essere molto più difficili da trattare o curare. L'infiammazione cronica associata all'artrite reumatoide può anche causare una perdita della funzione nervosa. Coloro che soffrono di lupus possono anche soffrire di un certo danno ai nervi mentre il decorso della loro malattia progredisce.
In condizioni come la sclerosi multipla e la distrofia muscolare, la neuropatia periferica può ridurre gradualmente la funzione muscolare man mano che i nervi si estinguono. Nei casi più gravi, questo danno può compromettere significativamente la deambulazione e il movimento. Queste condizioni sono incurabili. Anomalie congenite durante lo sviluppo che provocano malattie come Charcot-Marie-Tooth causano la morte dei muscoli nella metà inferiore del corpo e inoltre non possono essere curate.
Altre forme di questa condizione possono essere curate quando le loro cause sono curabili. Se viene trovata la causa, un grave avvelenamento da piombo o esposizione a troppo mercurio possono causare casi curabili di neuropatia periferica. Anche la correzione di squilibri ormonali o carenze di vitamine o minerali può arrestare ulteriori danni ai nervi. I tumori che tagliano i nervi possono essere rimossi chirurgicamente. Molte lesioni, dato il riposo appropriato, un possibile intervento chirurgico e la terapia fisica possono aiutare a porre fine a questa forma di neuropatia o almeno a minimizzarne gli effetti.
Anche quando la cura è possibile, alcune persone possono avere sintomi persistenti della vita come intorpidimento o una leggera perdita di funzionalità in un'area in cui i nervi sono stati danneggiati. In alcuni casi, non tutte le funzioni possono essere ripristinate, anche quando il trattamento della condizione sottostante ha esito positivo. È necessaria una maggiore comprensione di come i nervi potrebbero riprendersi dalla paralisi o dalla malattia per facilitare le cure complete nella maggior parte dei casi.