¿Qué es la infección primaria por VIH?
La infección primaria por VIH es la etapa más temprana de infección con el virus de inmunodeficiencia humana, antes de que el paciente haya comenzado a desarrollar anticuerpos contra el virus. Esta etapa de infección por VIH también se conoce como infección aguda por VIH, enfermedad de seroconversión aguda o síndrome retroviral agudo. Si los pacientes pueden ser diagnosticados con precisión durante la etapa primaria de la infección por VIH, pueden optar por un curso de tratamiento que puede retrasar la aparición del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA).
Los pacientes experimentan infección primaria por VIH entre el momento en que están infectados y el momento en que seroconvierten, un término utilizado para describir el desarrollo de anticuerpos. Durante la etapa primaria de la infección, el virus se replica a una velocidad extremadamente alta y los pacientes pueden comenzar a experimentar síntomas de infección. También son capaces de transmitir el virus a otros, que es uno de los principales peligros de la infección primaria por VIH. Si un paciente recibe una prueba de VIH convencional durante esta fase, será negativa porque no hay anticuerpos presentes, y el paciente puede no darse cuenta de que ciertas actividades pueden poner a otras personas en riesgo de infección por VIH.
Clásicamente, los pacientes desarrollan fiebre junto con ganglios linfáticos inflamados. También se pueden desarrollar erupciones cutáneas, dolores de cabeza, dolor en las articulaciones, fatiga y pérdida de peso. Debido a que estos síntomas son vagos y generalizados, un médico puede no darse cuenta de que un paciente tiene una infección primaria por VIH a menos que esté en un grupo de alto riesgo de infección por VIH. Esta es una de las razones por las cuales es importante que los pacientes sean muy detallados cuando discuten sus historias con un médico, para asegurarse de que el médico reciba información crítica.
La presencia de VIH en el cuerpo durante la etapa primaria de infección se puede detectar con una prueba que busca ARN viral. Esta prueba puede ser costosa y generalmente solo se recomienda cuando un médico sospecha que un paciente tiene una infección primaria por VIH. Una vez que se reciben los resultados de la prueba, el médico y el paciente pueden discutir las opciones de tratamiento.
Los estudios han sugerido que los pacientes que experimentan síntomas graves durante la etapa primaria de la infección tienden a progresar a SIDA en forma más rápida que los pacientes que experimentan síntomas mínimos. Si los síntomas son evidentes o no, el uso de la terapia antirretroviral durante la infección primaria por VIH puede ayudar a preservar la función del sistema inmunitario, lo que mantendrá al paciente más saludable por más tiempo. También puede mantener a un paciente en una etapa no progresiva, lo que significa que mientras el paciente tiene VIH, él o ella no desarrolla SIDA.