Qu'est-ce qu'une infection primaire par le VIH?
L'infection à VIH primaire est le stade le plus précoce de l'infection par le virus de l'immunodéficience humaine, avant que le patient n'ait commencé à développer des anticorps anti-virus. Ce stade d'infection par le VIH est également appelé infection par le VIH aiguë, maladie de séroconversion aiguë ou syndrome rétroviral aigu. Si les patients peuvent être diagnostiqués avec précision au cours de la phase primaire de l’infection par le VIH, ils peuvent opter pour un traitement pouvant retarder l’apparition du syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA).
Les patients présentent une infection primaire par le VIH entre le moment où ils sont infectés et le moment où ils se séroconvertissent, terme utilisé pour décrire le développement des anticorps. Au cours de la phase primaire de l'infection, le virus se réplique à un taux extrêmement élevé et les patients peuvent commencer à présenter des symptômes d'infection. Ils sont également capables de transmettre le virus à d'autres personnes, ce qui constitue l'un des principaux dangers de la primo-infection par le VIH. Si un patient subit un test VIH classique au cours de cette phase, il sera négatif car aucun anticorps ne sera présent et le patient pourrait ne pas se rendre compte que certaines activités peuvent exposer d’autres personnes au risque d’infection par le VIH.
Classiquement, les patients développent une fièvre accompagnée de ganglions lymphatiques enflés. Des éruptions cutanées, des maux de tête, des douleurs articulaires, de la fatigue et une perte de poids peuvent également se développer. Parce que ces symptômes sont vagues et généralisés, un médecin peut ne pas se rendre compte du fait qu’un patient a une primo-infection par le VIH, sauf s’il fait partie d’un groupe à haut risque d’infection par le VIH. C'est l'une des raisons pour lesquelles il est important que les patients soient très détaillés lorsqu'ils discutent de leurs antécédents avec un médecin, afin de s'assurer que les informations critiques sont reçues par le médecin.
La présence du VIH dans l'organisme au cours de la phase primaire de l'infection peut être détectée à l'aide d'un test permettant de rechercher l'ARN viral. Ce test peut être coûteux et il n'est généralement recommandé que lorsqu'un médecin soupçonne fortement qu'un patient a une primo-infection par le VIH. Une fois les résultats du test reçus, le médecin et le patient peuvent discuter des options de traitement.
Des études ont suggéré que les patients qui présentent des symptômes graves au cours du stade primaire de l’infection ont tendance à évoluer plus rapidement vers le sida que les patients qui présentent des symptômes minimes. Que les symptômes soient évidents ou non, l’utilisation d’un traitement antirétroviral lors d’une primo-infection par le VIH peut aider à préserver le système immunitaire, ce qui permettra au patient de rester en meilleure santé plus longtemps. Cela peut également maintenir un patient dans une phase non évolutive, ce qui signifie que même si le patient est infecté par le VIH, il ne développe pas le sida.